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VOYAGE 
inerme , et sur les frondes des fougères : c’est 1 ’ooa des naturels , et le 
partula taïtensis de M. de Férussac. 
Malgré le froid vif que nous ressentions avec d’autant plus de 
force, qu’une sueur abondante ruisselait du corps, nous restâmes 
quelques heures pour prendre une vue de l’île et de l’archipel envi- 
ronnant. Telles sont les réflexions que leur aspect fit naître dans 
notre esprit. Les îles de la Société reposent toutes sur un plateau 
peu enfoncé sous la surface de l’Océan , et qui a été tourmenté 
par des éruptions nombreuses. Chaque île, en effet, se compose 
d’un noyau volcanique, plus ou moins élevé, dont les flancs pré- 
sentent çà et là de larges coulées basaltiques , tandis que le sommet 
est inégalement dessiné et retrace l’aspect d’un ancien cratère, 
dont les bords sont hérissés de pitons en certains endroits. Or , à ce 
noyau primitif et central s’adjoint une lisière plus ou moins large , 
très-plate , peu élevée au-dessus de l’eau , qui repose sur une base 
de corail. Ce terrain récent, en se moulant ainsi sur les bords du 
noyau primitif, a reçu, par l’action des pluies et des ravines, la 
plus grande partie de l’humus que la végétation avait successive- 
ment créé sur ses pentes. Cette lisière, aujourd’hui couverte de 
végétaux et de culture , la seule que les Océaniens aiment à habi- 
ter, est donc la première formation des polypiers, et celle que 
depuis longtemps les animaux créateurs ont abandonnée pour se 
reporter plus au large, et former une deuxième ceinture encore en 
partie cachée sous l’eau , dont les zigzags et les interruptions prou- 
vent que les zoophytes saxigènes ont besoin, pour les établir, de 
trouver , au fond de la mer et à une certaine profondeur , des arêtes 
capables de supporter leur travail. Enfin les îles basses, ou motous, 
qui paraissent quelquefois à une distance assez notable de l’île 
principale, ont été élevées indubitablement sur l'irradiation de 
quelques chaînes du noyau volcanique central. Jamais, en effet, 
les bancs de coraux ne s’étendent au large , et toujours ils sont la 
dépendance de l’île qu’ils entourent. On conçoit que , lorsque 
l’éruption du volcan sous-marin ne lui a pas permis de s’élever 
au-dessus des vagues , et que son sommet occupe ainsi une certaine 
profondeur, il en résultera que les polypiers madréporiques se 
serviront des rebords des cratères pour appuyer la base de leur 
édifice et de la chaîne des récifs qu’ils formeront au moment d’at- 
teindre la surface de la mer, et qu’ils présenteront des zigzags 
