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VOYAGE 
môle, lorsque nos guides s’égarèrent. Enfin, après de longs tâton- 
nements, des inquiétudes fort vives, et des efforts répétés, après 
avoir mis nos vêtements en pièces, et baignés par la sueur, quoique 
l’air fût froid sur cette montagne, nous parvînmes au milieu du 
côté exposé au levant, où nous pûmes descendre avec moins de 
fatigues et moins de dangers, à l’aide de mamelons en pente très- 
abrupte , il est vrai , mais qui ne nous offraient plus qu'un sentier 
seme de roses , au lieu de la dangereuse descente que nous avions 
jusqu a ce moment suivie. Les tiges du pourao et les racines qui 
rampent sur le sol humide, que ne sèchent jamais les rayons du 
soleil, nous furent d'une utilité incontestable , mais n’empêchèrent 
point cependant que nos chutes fussent fréquentes; et M. Bérard 
surtout se blessa d’une manière assez grave. Vers deux heures, nous 
atteignîmes avec une vraie satisfaction la région des cocotiers; 
c’est alors que nous trouvâmes, dans la boisson fraîche et limpide 
que ces coques ligneuses protègent, un breuvage délicieux. Le 
pied du mont Paya est légèrement déclive dans sa partie sud; et 
comme le terrain, en cet endroit , est nn peu onduleux , et recouvert 
d’un terreau meuble , il en résulte que les arbres à pain ne sont 
nulle part ni plus nombreux ni d’une plus belle venue ; il nous fallut 
prolonger tout le village avant de rejoindre la Coquille. Nos guides 
paraissaient enorgueillis de pouvoir raconter à leurs compatriotes 
l’excursion de la journée, et tous exprimaient le plus vif étonnement 
de ce que des ratiras de la pahi de France s’exposaient à de telles 
fatigues pour cueillir quelques herbes ou casser quelques fragments 
de rochers. Un missionnaire anglais, M. Orsmond, profita de 
cette circonstance pour dire aux naturels, dans un sermon, que 
nous appartenions à une nation pauvre et misérable , n’ayant que 
très-peu d’industrie, envoyant ainsi des vaisseaux pour recueillir 
des objets que son sol ne possède point, afin de les vendre aux autres 
nations. Nous étions rendus à bord à quatre heures du soir. 
A une faible distance du rivage existent encore les ruines du 
tnora'i de Pouny, qui n’est plus aujourd’hui qu’un amas informe de 
gros blocs d’un madrépore compacte, anciennement dressé en 
gradins. Des massifs de cocotiers , destinés à assurer l’existence 
des naturels, couvrent tout le terrain qui s’étend dans sa partie 
méridionale. Dans les fourrées qui existent sur cette partie de 
l’île, nous remarquâmes deux espèces de mimosa et l’ahouai [ter- 
