VOYAGE 
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Pour donner une idée des récifs dont nous avons déjà fréquem- 
ment parlé , nous nous bornerons à raconter les observations que 
nous avons pu recueillir dans une excursion que nous fîmes sur les 
motous les plus éloignés de Borabora , dans le double but de faire 
draguer sur les côtes sablonneuses de quelques points de ces îlots et 
d’en étudier la formation. Nous abattîmes, en traversant la baie, 
plusieurs frégates qui volaient au-dessus de nos têtes. Cette espèce, 
que les naturels nomment otaa, est de moitié plus petite que la 
frégate qu’on trouve dans l’Océan Atlantique. Son plumage est entiè- 
rement noir, et même le dessous du bec et la gorge sont de cette 
couleur ; de sorte que nous ne pouvons pas supposer que ce soit le 
pelecanus minor de Linné, bien qu’elle paraisse former une espèce 
distincte. Le premier endroit que nous visitâmes fut Motou-Tapou, 
qui n’est séparé de Toubouai que par un étroit canal parsemé de 
pâtés de coraux. Molou-Tapou n’est qu’un plateau madréporique 
récemment sorti du sein des eaux , et que la végétation a déjà en 
grande partie envahi. On n’y compte toutefois que douze pieds de 
cocotiers qui , n’étant garantis par rien , sont froissés par les vents 
violents du large. La flore de ce motou se réduit à cinq ou six 
plantes, qui sont les lobélia arborea (Forster, Prodr., n° 808), 
Yhibiscus tiliaceus, le Tournefortia à feuilles soyeuses, le convolvulus 
pes caprœ ou pouai, et un liseron volubile à fleurs blanches. Ses 
habitants étaient : un chat, que quelque navire européen y aura 
laissé, réduit à manger des crustacés, et qui parut se délecter avec 
de la chair de coco que nous lui donnâmes ; une hirondelle de mer 
à calotte noire, nommée tera-poupa; des pluviers dorés et des 
chevaliers aux pieds rouges, que les habitants confondent sous le 
nom de torea. Nous abandonnâmes Motou-Tapou pour visiter le 
banc de récifs sur lequel la mer déferle avec violence, et qui forme 
le côté droit de l’étroit canal dans lequel il faut s’engager pour 
pénétrer dans la vaste baie de Borabora. Cette masse de corail ne se 
découvre qu’à basse mer; elle se compose de madrépores informes, 
unis entre eux comme le calcaire grossier de nos carrières, et dont 
la croûte la plus supérieure est la seule vivante. C’est à la surface 
de ces bancs qu’on voit s’élever, sous mille formes variées, des arbres 
à axes pierreux et à écorces animalisées , ornées des couleurs les 
plus vives et les plus pures. A ces polypiers rameux en succèdent 
de flabelliformes ; aux méandrines sont opposées des caryophillies : 
