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VOYAGE 
abondante; mais l’ichthyophagie serait-elle sans inconvénients? 
La première preuve d’ailleurs qu’on puisse citer, comme corro- 
borant cette opinion, est le petit nombre de vieillards qui atteignent 
une carrière avancée. En général , les exemples de longévité sont 
très-rares. 
Les habitants de ces îles, avant l’arrivée des Européens, con- 
naissaient une sorte de médecine qu’ils appelaient erapao mai ( qui 
guérit). Leurs médecins appartenaient à la classe inférieure des 
prêtres et se nommaient Erao. Souvent aussi c’étaient des guer- 
riers qui faisaient marcher de front l’art de faire des blessures et 
l’art de les guérir. Quelques-uns de ces nouveaux machaons jouis- 
saient d’une grande réputation. Cependant la plupart des chefs de 
famille exerçaient eux-mêmes ce pieux ministère, et ils connais- 
saient un grand nombre de plantes qu’ils allaient recueillir dans 
les montagnes et dont ils exprimaient le suc pour en faire des 
remèdes. Toutefois leurs connaissances ne furent jamais très-éten- 
dues ni bien positives , et ils avaient fréquemment recours à des 
superstitions ou à l’invocation des idoles du Morcii. 
La chirurgie était simple chez ces insulaires. Us abandonnaient 
aux seuls soins de la nature les blessures qui résultaient de leurs 
combats fréquents avec leurs voisins. Rapprocher les bords d’une 
plaie, la préserver du contact de l’air, étaient toute leur science; et, 
par ce moyen , sur lequel est fondée aujourd’hui la saine théorie 
des Européens , ils obtenaient du temps une guérison durable. Nous 
vîmes quelques naturels , un peu âgés , porteurs de larges cicatrices, 
résultat des profondes blessures que produisait le choc des jave- 
lines , des massues ou des haches de pierre. Mais il est probable 
que le plus grand nombre des blessés périssait , soit par les hémor- 
ragies subséquentes, soit par la suppuration énorme qui venait à 
les épuiser. On nous indiqua , dans l’île de Borabora , voisine de 
Taïti , un naturel qui jouissait d’une grande réputation comme 
guerrier et comme habile dans l’opération du trépan. Nous eûmes 
le regret de ne pouvoir converser avec ce naturel qui habitait l’au- 
tre côté de l’île. Il nous avait promis une collection des instruments 
qu’il s’était fabriqués lui-même ; mais il ne tint pas parole. Il se 
vantait d’avoir trépané plus de deux cents hommes dans le cours 
entier de sa vie. Il paraît qu’il pratiquait cette opération lorsque 
quelques coups avaient intéressé le crâne ; et , d’après l’ancienne 
