10 
VOYAGE 
l’huile de poisson , formant un épais mastic sur leur tête , prêtaient 
à leur complète nudité un bien singulier aspect; ajoutez à cet 
ensemble un bâtonnet placé eu travers dans la cloison du nez, et 
des barres blanches sur la face, relevées par une poussière rouge 
couvrant les pommettes. Les ustensiles en fer et les petits miroirs 
qu’on leur donna les comblaient de satisfaction, et leur joie se 
manifestait par un petit claquement de langue , souvent accom- 
pagné d’un mouvement de fouet dans les doigts. On leur demanda 
des cocos , mais ils répondirent qu’ils en avaient à leur village 
seulement : or, durant le reste de notre séjour, nous pûmes 
nous convaincre que ce fruit était très-rare sur ces terres hau- 
tes. Un de ces naturels, nommé Vaquine, était couvert de cette 
lèpre squammease si commune sur la peau des peuplades de 
race noire, et dont étaient atteints la plupart des Nouveaux- 
Irlandais que nous vîmes par la suite. Cet homme , d’une humeur 
fort gaie , nous divertit beaucoup par la frayeur que lui occa- 
sionnait un vieux bouc, que nous conservions vivant, à bord, et 
qu’il appelait bourré, mot qui signifie cochon , ne sachant quel 
autre nom lui donner; il n’approchait de ce bouc qu’en trem- 
blant, et en marmottant des paroles qui sentaient l’invocation. 
Le cochon sauvage et le chien sont les seuls grands quadrupè- 
des qu’ils paraissent posséder. 
Je laissai les naturels à bord et je m’embarquai dans le petit 
canot pour prendre connaissance du terrain qui forme la bordure 
de la baie : les rivages de ce havre sont garnis de nombreux bancs 
de madrépores , interrompus devant les courants d’eau douce qui 
descendent du sommet des montagnes en formant des ruisselets; 
pour qu’une embarcation puisse s’approcher de terre, il faut ia 
diriger dans ces étroits et sinueux canaux. Cette excursion me 
donna une haute" idée de l’ensemble des végétaux qui se pressent 
de toutes parts, et sur la création animée qui en résulte : ainsi le 
Port-Praslin a ses alentours bordés de corralligènes que la marée 
laisse presqu’à sec en se retirant, tandis qu’à la haute mer, les 
eaux s’avancent sur le sable jusqu’au pied des arbres qu’elles bai- 
gnent; dès qu’on met le pied sur la grève, la végétation apparaît 
tellement active et vigoureuse, qu’on la voit envahir le littoral , et 
ne s’arrêter que là où la mer lui dispute la possession du sol ; sur 
cette bordure indécise sont gisants d’énormes troncs d’arbres ren- 
