AUTOUR DU MONDE. 
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taille n’avait rien d’extraordinaire, tandis qu’à la INouvelle-Irlande 
il avait pris des proportions colossales : sa cime ample dominait la 
forêt , tandis que son tronc évasé , au niveau du sol , en cloisons 
minces , taillées comme des paravents , se prolongeait en racines , 
rampant sur le sol. Il résultait de cette disposition des sortes de 
cabanes naturelles , pouvant loger de sept a huit personnes. Telle 
est la physionomie de ce genre de site , aux alentours du Port- 
Praslin : il en résulte pour le voyageur le sentiment d’une nature 
grandiose qui l’émeut profondément. Le silence de ces lieux pro- 
fonds et inhabités, où les nègres indigènes ne se présentent qu’ac- 
cidentellement , n’est interrompu que par le bruissement des jeunes 
tiges des arbres sous les pas de l’explorateur, par les cris rauques 
et discordants du lori vert, ou par le bruissement des élytres , des 
grosses cigales ; tout contribue à élever l’àme du naturaliste , le plus 
exclusivement dirigé vers les collections, à un sentiment indéfini , 
à des émotions profondes , à un plaisir mêlé de quelque chose de 
vague et de triste que rien ne peut rendre et qu’expriment avec 
force les feuillets de mon journal , écrit sous l’inspiration des sensa- 
tions du moment. 
Lorsque je revins à bord de la Coquille , j’y trouvai une nombreuse 
compagnie : deux nouvelles pirogues étaient arrivées, et l’une d’elles, 
grande embarcation de guerre , était montée par près de cinquante 
hommes ; ces pirogues étaient attachées le long de la corvette et 
paraissaient ne point recéler d’armes , à moins que les naturels ne 
les eussent cachées avec grand soin. Les objets d’échange qui nous 
furent offerts consistaient en quelques cocos , en régimes de bananes, 
en racines d’ignames et de chou caraïbe , ou pass ; de plus , ces 
Dègres avaient apporté de la volaille , qu’ils nommaient fort distinc- 
tement coq, et deux petits cochons ou bourré. Ils eurent assez de 
loyauté dans leur trafic, et nous demandèrent pour prix de leurs 
denrées des morceaux de fer; des cercles de barriques, coupes en 
morceaux et aiguisés à une extrémité , furent la monnaie dont nous 
Payâmes les fruits destinés à l’équipage. Nos nouveaux amis étaient 
toutefois des voleurs fort habiles , car ils s emparaient avec adresse 
de tout ce qui s’offrait à leur convenance ; mais il est juste d ajouter 
qu’ils restituaient, aussitôt qu’on leur en imposait la nécessité, 
1 objet qu’ils avaient soustrait , et cette restitution ne leur inspirait 
nul sentiment de honte. Quelques coups de lusil, tirés par nos 
