VOYAGE 
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tuellement, on éprouvait un calme tel, que la feuille la plus légère 
restait immobile sur sa tige. En général , la brise ne se faisait 
sentir que dans l’après-midi. La mer, dans ce havre, est partout 
également profonde, les coraux étant accolés au rivage, et, 
quoique mouillés très-près de terre , nous n’avions pas moins de 
33 brasses sur un fond de gros sables madréporiques mélangés à 
beaucoup de débris de coquilles. 
La chaleur n’a pas été aussi forte que nous devions le supposer, 
d’après notre situation presque immédiate sous l’équateur. Les 
vastes forêts dont la Nouvelle-Irlande est couverte en totalité, sans 
cesse arrosées par des pluies abondantes qui permettent une vapo- 
risation continuelle, résultat d’une chaleur intense, rafraîchissent 
l’atmosphère. Ces forêts ombreuses , en effet , retiennent dans leur 
intérieur une humidité protégée des rayons du soleil par d’épaisses 
voûtes de feuillage. Il en résulte la concentration d’une chaleur 
humide , dont les effets sont beaucoup moins sensibles sur la peau 
des Européens , que cette chaleur âcre et sèche des contrées équa- 
toriales déboisées ou des sables de l’Afrique. Le médium du ther- 
momètre centigrade, à midi, était 26°, 6', et, dans la nuit, il ne 
descendit jamais plus bas que 25°, 6'. La température de l’eau, 
prise au milieu de la baie, ne différait de celle de l’air que d’un 
degré. L’hygromètre varia de 103 à 108°, et le baromètre se 
maintint à 28 p . Les orages se reproduisent sur cette région avec 
une fréquence qui étonne. Ils se forment en un clin d’œil , et se 
dissipent de même. Les nuages inférieurs sont les seuls qui donnent 
de la pluie sur le Port-Praslin , car les autres sont attirés par les 
hautes montagnes des rivages ou de l’intérieur de l’île. 
Pour en revenir à la création de ces rivages, si rarement explorés, 
il m’aurait fallu des mois pour étudier tout ce qu’ils offrent de 
curieux et d’intéressant. Lorsque la mer du havre est paisible, elle 
est peuplée d'une foule d’êtres que le miroir uni de sa surface 
laisse apparaître sans voiler leurs formes. C’est ainsi que , dans ce 
jour, je vis , sans pouvoir les décrire , nager de très-petits dau- 
phins et de grandes tortues. Des méduses rosâtres cheminaient en 
agitant les rebords de leur ombrelle , et des zoophytes 1 mous , 
composés d’une foule de pièces articulées et taillées à facettes, 
t Le genre que j’ai nommé plelhosoma. 
