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VOYAGE 
lequel ils ne daignent môme pas jeter des feuilles , à la mousse touffue 
et à l’ombrage des bois, et je crus comprendre qu’ils redoutaient les 
surprises plus faciles à exécuter dans les forêts, et, déplus, qu’ils 
regardaient comme tres-malsaine l’humidité permanente du sol , 
qu’il leur était impossible de faire disparaître. 
Je me couchai au milieu de mes nouvelles connaissances , qui 
gisaient pêle-mêle comme des animaux immondes , et j’attendis les 
gens de 1 équipage, qui devaient venir sous la conduite de M. Bérard, 
donner quelques coups de seine au fond du havre. Cette nuit était 
remarquablement belle par sa sérénité et par le calme qui régnait 
sur la baie, et mon imagination s’arrachait à la position bizarre que 
j occupais au milieu des nègres nus et barbouillés de peintures gros- 
sières, sous un ajoupa de feuilles éphémères, à travers lequel s’échap- 
paient des torrents de fumée , et d’où s’exhalaient des senteurs de 
chair grillée, pour se reporter avec tristesse vers la patrie. Des 
milliers de kaltotes, gros vers luisants qui jetaient un faisceau de 
lumière des plus éclatants, se croisaient en tous sens sur la lisière 
sombre du bois , et donnaient quelque chose de singulier à cette 
scène bizarre, car des naturels jeunes et gais s’étaient mis à dan- 
ser. Leur orchestre se composait d’une guimbarde et d’une flûte 
de Pan, et leur danse consistait en mouvements pressés et brusques, 
en sorte de sauts d’un pied sur l’autre. 
Nos pêcheurs arrivèrent bientôt , mais c’est en vain que nous 
jetâmes la seine sur la plage de sable le plus approprié en appa- 
ience, les coraux la mirent en pièces, et, bien que la baie fût exces- 
sivement poissonneuse, il fallut renoncer à se servir de ce genre 
de filet. A bord , le maître canonnier Roland fut plus heureux que 
nous a la ligne et avec des hameçons , car il prenait journellement 
beaucoup de gros poissons , et , entre autres , le chien-de-mer à aile- 
rons noirs, qui est excessivement commun. Les sauvages furent 
toutefois nos pourvoyeurs ordinaires : grâce à eux, les gens de 
l’équipage reçurent en abondance diverses espèces de poissons et 
de coquillages , des crustacés et surtout de belles et bonnes lan- 
goustes. Pour les récompenser de leur zèle , et pour témoigner de 
notre séjour parmi eux , M. Lottin eut l’idée de leur fabriquer des 
colliers avec des pièces de monnaie française , et ces insulaires 
furent très-satisfaits de ce genre de décoration. Nous regrettâmes 
tous que M. Duperrey n’ait pas jugé convenable de leur donner 
