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VOYAGE 
devant un naturel du Port-Praslin , suffit pour faire naître la colère la 
plus vive et lui faire vomir dans sa langue des imprécations qui , à 
en juger par la violence des mouvements qu’elles provoquent, 
doivent être d’une virulente énergie. Nous serions assez tentés de 
penser que les Nouveaux-Irlandais sont cannibales : nous n’avons 
cependant sur cette grave inculpation que des présomptions; mais 
cet affreux penchant , résultat d’un désir immodéré de vengeance , 
converti en dogme religieux par les superstitions les plus barbares, 
est d’ailleurs plus répandu qu’on ne le pense chez plusieurs peuples 
de l’Océanie ou de la Polynésie. Les armes des naturels du Port- 
Praslin sont le plus ordinairement ornées d’os humains entiers, et 
surtout d’humérus. Des trophées si hideux nous donnèrent à penser 
que ces peuples , trop bruts pour protéger leurs prisonniers, les 
massacraient, au contraire, et se partageaient leurs débris pour 
perpétuer après leur mort la vengeance qu’ils en avaient tirée. 
Nous employâmes les précautions les plus délicates pour lever nos 
doutes sur cette affligeante circonstance, et plusieurs naturels 
confirmèrent nos soupçons en nous prouvant par des gestes très- 
expressifs le plaisir que leur procuraient des muscles palpitants à 
dévorer, tandis que d’autres , au contraire , inquiets et troublés à 
cette question , n’y répondirent point , témoignèrent de l’inquié- 
tude, et se hâtèrent de quitter le vaisseau. Nous ne leur ferons 
point 1 honneur de supposer que ce soit à des idées de remords 
qu’ils aient sacrifié en cet instant : ce sentiment leur est parfaite- 
ment inconnu. Il est plus probable que la frayeur leur fit entrevoir 
que nos habitudes devaient être analogues aux leurs , que peut-être 
nous leur préparions par trahison le sort qu’ils font subir à leurs 
prisonniers , et que nos ouvertures en étaient les prémices. 
Dans le nombre des naturels que nous visitions fréquemment , 
et avec lesquels nous vivions en bonne intelligence , nous n’en 
vîmes point de contrefaits. Leurs formes, sans être arrêtées avec 
grâce, n’avaient point cette maigreur que présentent plusieurs 
autres races nègres , et leurs membres étaient agiles et dispos. Un 
seul , c’était un vieillard , avait eu les jambes brisées par un coup 
de casse-tête ; mais la soudure des os s’était parfaitement consoli- 
dée , quoiqu’en les déformant. Nous n’avons point à signaler parmi 
eux de trace d’éléphantiasis , ni de ces hydrosarcocèles énormes si 
communs à O-taïti ; mais , en revanche , la lèpre et les cicatrices sur 
