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Le premier art que l’on doive examiner chez tous les peuples, 
quelle que soit leur civilisation , est celui de la cuisine. Manger 
gloutonnement est sans doute le premier besoin de la vie; mais 
soumettre ses aliments à des préparations diverses annonce un 
'affinement qui ne peut naître que sous l'influence de l’aisance et 
d une position au milieu d’un sol productif : sous ce rapport les 
Nouveaux-Irlandais nous parurent n’avoir pas fait de grands pro- 
cès , et le feu est chez eux l’agent universel dont ils réclament le 
secours , soit pour torréfier sur des charbons leurs aliments , soit 
Pour réchauffer les sables des rivages sur lesquels ils dorment pen- 
dant la nuit , ou enfin pour chasser les insectes et se garantir de 
leurs morsures. Ils se servent, pour allumer leurs brasiers, de 
deux morceaux de bois qu'ils frottent vivement , et dont il s'échappe 
des étincelles qu’ils recueillent sur de la paille desséchée. Par ce 
piocédé simple ils peuvent, quelque part qu’ils se trouvent, pré- 
parer leurs repas , allumer instantanément ces grands feux qui 
sèchent leurs membres des averses pluviales auxquelles ils sont 
exposes. Ces naturels redoutent la profonde humidité qui règne 
dans les forêts ; et , lorsqu’ils viennent camper sur un point quel- 
conque du rivage, ils en choisissent constamment la partie nue et 
sablonneuse , se placent en rond , de manière à entourer le feu qu’ils 
ont soigneusement entretenu au milieu du cercle , et font en sorte 
de placer à côté de chaque individu des masses de charbons ardents 
destinées à les réchauffer pendant le sommeil et à les protéger 
'entre la fraîcheur des nuits. Ces nègres, ainsi couchés pêle-mêle 
1,1 le sable échauffé, paraissaient éprouver la plus vive jouissance 
'* Se ffindre dans tous les sens, pour ne rien perdre de la chaleur 
4"e leur envoient les divers foyers qu’ils ont préparés. Il nous arriva 
'cquernment de les visiter au milieu de la nuit, sans que jamais 
"nus ayons surpris la tribu entière plongée dans le sommeil. Il 
! J,1| aît que, pour éviter les surprises, ils ont la précaution de pla- 
C( - 1 autour de leurs campements des vedettes qui , à la moindre 
l'PParence de danger , donnent l’alarme , et qui ont aussi pour fonc- 
’°n d’entretenir les feux allumés. 
Les Nouveaux-Irlandais mangent à chaque instant du jour; et 
( l u 'd que soit l’animal qui leur tombe sous la main , il est aussitôt 
e ’ SUr des charbons ardents , rôti et dévoré ; jamais ils ne se don- 
let ‘t la peine de dépouiller un quadrupède ou de plumer un oiseau , 
