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VOYAGE 
et ils en savourent jusqu'aux intestins. Les insectes les plus dégoû- 
tants et les reptiles les plus hideux ne leur causent aucun dégoût, 
et nous les avons vus souvent manger de gros lézards qui étaient 
à peine grillés. Lorsque les habitants quittent leurs villages, ils 
n’emportent point de provisions avec eux; ils se reposent, pour 
trouver des vivres dans leurs voyages, sur les récifs qui se décou- 
vrent à marée basse. Là, en effet, ils pèchent aisément tout le 
poisson qu’ils peuvent désirer, et à cette ressource principale 
s’adjoignent une infinité de gros coquillages, surtout des poulpes 
et des bénitiers, enfin des tortues marines, des crabes nommés 
koukiavass, et de très-grosses langoustes. Mais pendant que des 
naturels explorent ainsi les vastes bancs de récifs qui bordent toutes 
ces côtes , quelques autres s’avancent dans l’intérieur des forêts , 
et y recueillent les productions végétales nombreuses qu’une 
nature riche et libérale y jeta à profusion. Au premier rang des 
fruits que leur maturité faisait rechercher à l’époque de notre 
séjour, nous mentionnerons la châtaigne d’inocarpe, dont le 
goût et la saveur ont la plus grande analogie avec les marrons 
d’Europe; ce fruit, nommé laka, est tellement abondant, qu’il 
jonche parfois le sol; les Papouas le mangent rôti ainsi que la 
pomme du faux palmier nommé cxjcas. L’abondance des vivres et 
la quantité que ces insulaires en consomment nous ont souvent 
étonnés. Nous n’avons jamais , en effet , assisté à un de leurs 
repas sans que nous n’ayons vu disparaître des masses énormes de 
viande , de mollusques , ou de poissons ; leur grand régal est de 
manger ces derniers crus. Parfois, pour cuire leurs aliments, ils 
creusent un trou très-profond dans le sable ; ils le tapissent avec 
des feuilles fraîchement cueillies , et y déposent les chairs au milieu 
de pierres échauffées. Les animaux dont ils se régalent ne sont pas 
nombreux; ils n’élèvent que très-peu de cochons, et, parmi les 
quadrupèdes sauvages , les couscous sont les seuls qui nous paru- 
rent servir à leurs festins. La cuisson ne dépouille point ces der- 
niers d’une odeur flagrante et expansible qui, pendant leur vie, 
donne la conscience de leur voisinage bien longtemps avant qu’on 
puisse les entrevoir : cette chair est cependant bien capable d’ex- 
citer la convoitise par sa blancheur et par ses qualités apparentes ; 
mais c’est en vain que nous essayâmes, à différentes fois, d’en 
goûter : l’odeur qu’elle ne perd jamais soulève l’estomac le p' 11 * 
