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VOVAGE 
opérer une grande pression sur la colonne d'eau et imprimer par 
conséquent un vif mouvement à la marche de l’embarcation , mais, 
en revanche, elle sert aux nageurs d’arme offensive ; et, dans un cas 
de surprise ou d’attaque corps à corps de deux pirogues ennemies, 
la pagaie, par son extrémité acérée et vulnérante, est un instru- 
ment dangereux. 
Les relations que nous avons eues avec les Nouveaux-Irlandais 
duPort-Praslin, pendant notre court séjour dans cette partie del’île, 
ont toujours été franchement amicales. Cependant il nous a fallu 
endurer de nombreux larcins; car ces nègres, bien qu’ils ne pra- 
tiquent pas le vol à force ouverte , ne négligent aucun moyen de 
s’approprier ce qui tombe sous leur main agile. Il était aisé de voir 
que nos armes à feu leur imposaient une circonspection qui ne leur 
était pas habituelle; car ils redoutaient singulièrement la puissance 
d’armes dont ils n’entendaient jamais l’explosion , même au milieu 
des bois, sans tressaillir. C’était avec une vive reconnaissance qu’ils 
recevaient les outils de fer, les morceaux de cercle de barrique, avec 
lesquels ils fabriquaient des ciseaux. Ce métal était plus précieux 
à leurs yeux que l’or, sous quelque forme qu’il fût : car ce der- 
nier ne doit parmi nous sa haute valeur que comme étant le signe 
représentatif des échanges ; et le fer, ce levier de la civilisation des 
nations européennes, le deviendra aussi de celle des peuples encore 
plongés dans la barbarie des coutumes primitives. Toutefois il est 
juste de dire que nous n’eûmes jamais le moindre sujet de regretter 
notre confiance envers les Nouveaux -Irlandais. Ils se conduisirent 
avec bonhomie dans les forêts, où bien des fois nous nous confiâmes 
sans armes cà leur merci, lorsque, servant de guides dans nos courses 
d’histoire naturelle, ils pouvaient si aisément nous dépouiller. Nous 
participions sans cérémonie à leurs foyers. Souvent nous choisissions 
des fruits de mapé ou des mollusques pour calmer notre faim , sans 
qu’ils en témoignassent le plus léger déplaisir : peut-être le soin que 
nous avions de les récompenser scrupuleusement nous servit-il de 
recommandation puissante en cette circonstance. Cependant nous 
n’en inférerons pas qu’il soit prudent de s’abandonner sans réserve 
à leur bonne foi ; car, dans plus d’une occasion, nous crûmes nous 
apercevoir que la force d’un navire de guerre était ce qui leur impO' 
sait davantage, et le moyen le plus puissant pour réduire au silence 
la violence de leurs passions. 
