AUTOUR DU MONDE. 
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dont les fruits acerbes , gros comme un boulet de 36 , cachaient 
sous leur enveloppe verte une vingtaine de grosses amandes blan- 
ches. Mais nulle part nous ne rencontrions dans ces forêts, filles 
d’une puissante création , des fruits comestibles : à peine trois ou 
quatre bouquets de cocotiers , placés à de grandes distances , s’é- 
lèvent sur les terrains bas, et, quant aux montagnes , elles ne nour- 
rissent que des fruits sauvages. Sur leurs flancs, les palmistes 
arecs dressent leur longue flèche pointue , et les lataniers , à stipe 
grêle et élancé , jettent au vent leurs singulières feuilles découpées 
en larges écrans; ces palmiers possèdent dans leur bourgeon un 
aliment assez délicat, que les insulaires recherchent avec tout 
autant d’avidité que les Européens, bien qu’ils ménagent l’arec 
pour en obtenir des noix que l’on mélange au bétel , tandis que les 
lataniers fournissent un chou qui n’est pas sans amertume. La 
végétation de cette bande orientale est des plus actives : des arbres 
immenses de la famille des acacias , des feuillages aussi diversifiés 
de forme que de couleur , cachent partout la nudité du sol , et à 
peine les plaques noircies de l’ossuaire peuvent-elles se faire jour 
çà et là. Notre chasse fut heureuse , car de grands cacatoès à huppe 
jaune, l’ara noir dont la langue se couronne d’un cupule, des 
perruches , des sucriers , de brillants loris, des oiseaux de paradis 
femelles vinrent accroître les collections que je formais pour le 
vaste gouffre , appelé en France Muséum, gouffre qui , semblable 
au tonneau des Danaïdes , reçoit sans cesse mais retient peu. 
Nous entrâmes dans une rivière qui se perd à l’extrémité méri- 
dionale de la baie, et sur les rives de laquelle surgit à nos regards 
une cabane de Papoua, entourée de quelques cocotiers. Comme la 
marée baissait , la barre offrit à notre embarcation un obstacle que 
nous lui fîmes franchir en nous jetant à l’eau et la poussant à 
force de bras. Le cours de cette petite rivière , large de quinze à 
vingt pas , se dirige de l’ouest à l’est , dans un lit assez profond , 
couvert de graviers rougeâtres. Il va sans dire que les bosquets 
qui la bordent sont presque impénétrables ; tant ils sont touffus. 
Nous nous dirigeâmes aussitôt vers la demeure que nous désirions 
tous visiter; mais des traces d’un déménagement brusque et récent 
ue nous permirent pas de douter que les habitants n’eussent , par 
frayeur , fui dans les bois. Cette cabane ressemblait à toutes celles 
des Papouas et des naturels des Moluques que nous vîmes par la 
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