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VOYAGE 
suite : élevée sur des pieux, à six pieds au-dessus de l’eau et du sol 
qu’elle occupait par portion égale , ses murs étaient faits en bam- 
bous placés en treillis, recouverts d’une toiture en feuilles de 
lataniers , et percés de deux petites ouvertures ; un bambou 
entaillé servait d’échelle pour grimper dans ce modeste gîte dont 
le plancher à jour était assez mobile pour rendre nos pas fort 
incertains sur ces baguettes roulantes. Une abondante couche de 
suie témoignait que la fumée ne s’échappait pas toute par les claires- 
voies des côtés et du fond , mais qu’il en restait une bonne couche 
adhérente à son intérieur. Cinq foyers assis sur des pierres se par- 
tageaient l’appartement, et chacun d’eux était surmonté d’une 
vanne en branches entrelacées où devaient boucaner les aliments 
exposés à l’action de la chaleur et de la fumée. Des tablettes en 
planches fort larges étaient accolées sur les parois des cloisons, et 
nous soupçonnâmes qu’elles servaient de lits aux naturels, qui 
redoutent singulièrement les reptiles et les bêtes féroces. Dans un 
coin on avait négligé d’emporter un panier rempli d’holothuries 
préparées à la chaux et séchées sur ces claies que je viens de men- 
tionner; mais cet aliment, si célèbre dans tout l’Orient, fut loin 
de nous plaire, et je me hâtai de cracher les morceaux que j’avais 
courageusement cherché à avaler. Il est vrai que, malgré la faim 
qui nous pressait , notre cuisine se ressentait des premiers âges du 
monde, car nous n’avions pour tout vase à cuire les aliments 
qu’une grande valve de bénitier faîtière , dans laquelle nos mate- 
lots firent bouillir un morceau de requin avec les holothuries, le 
tout assaisonné d’eau de mer. En sortant de cette cabane, nous 
eûmes la précaution d’y laisser, comme l’expression d’une visite 
amicale, des verroteries et des instruments de fer. 
A peine, en sortant de cette cabane abandonnée, avions-nous 
fait quelques pas sur la grève , dans un sentier tortueux qui con- 
duit dans l’intérieur des terres, que nous fûmes arrêtés par une 
vingtaine de noix de cocos rangées en tas dans le chemin et sur 
lesquelles avaient été fichés deux des couteaux que M. Bérard 
avait, le jour précédent, laissés à titre de cadeau. N’était-ce pas un 
procédé délicat, chez des peuples que les Européens regardent 
comme abrutis, que cette attention de nous offrir des fruits rares 
chez eux , en nous annonçant que c’était bien pour nous qu’ils 
avaient été cueillis? Un jeune sauvage caché dans les broussailles 
