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VOYAGE 
mais cette jalousie de possession qui résulte des relations du maître 
avec son esclave , et qui s’étend jusque sur le bétail. Toutes les 
femmes que j’eus occasion de voir à Caïéli avaient une physiono- 
mie sérieuse et triste. Le sourire est un fruit étranger qu’on ne 
voit point éclore sur leurs lèvres , et , lorsqu’elles sortent de leurs 
demeures , on les rencontre les yeux baissés et s’arrêtant pour 
céder le pas aux hommes. Étrange contraste entre nos anciennes 
croyances françaises , si remplies d’attentions pour ce que les poètes 
appellent la plus belle moitié de l’espèce humaine, je dis ancien- 
nes , car aujourd’hui il leur a succédé une sorte de rusticité de 
mauvais goût, qui semble prouver que notre nation ne peut qu’os- 
ciller entre des hommages pleins d’afféterie et de fadeur et un 
manque d’égards indélicat dont le bon goût fera tôt ou tard justice. 
La population de Caïéli peut être évaluée à dix-huit cents habi- 
tants ; les Malais établis dans ce village ou sur les bords de la mer 
sont au nombre de trois mille, suivant le dire du résident qui 
porte la totalité de la population de l’ile à trente mille individus. 
La fixation de ce chiffre est fort problématique, car on ignore 
presque complètement ce qui concerne les Alfourous , retirés dans 
les vallons et sur les montagnes de l’intérieur, peu communicatifs, 
et dont les mœurs sont profondément empreintes de sauvagerie. 
Les Malais nomment ces aborigènes, de même que ceux de Céram 
et des grandes Moluques, Papouas; ils redoutent singulièrement les 
irruptions de ces derniers, et les habitations éloignées, que ne peut 
défendre le fort hollandais, sont protégées par un vaste système 
de pièges. Ces Papouas du dehors, surtout ceux d’Embarbakène , 
les plus hardis et les plus entreprenants des nègres de la Nouvelle- 
Guinée, choisissent ordinairement la nuit pour opérer leurs descentes 
que l’obscurité doit favoriser, et dans lesquelles ils enlèvent les 
femmes et les hommes pour les réduire à un dur esclavage. Pour 
se défendre de ces visites hostiles, toutes les plages, que les pirogues 
peuvent aborder facilement , sont couvertes d’une lisière de grami- 
nées, atteignant un pied et plus, cultivées avec le plus grand soin, 
et, sous cette bande verdoyante, sont creusés de grands trous cou- 
verts de feuilles de palmiers supportant une mince couche de sables 
et d’herbes. Ces trous sont , dans leur fond , hérissés de bambous 
durcis au feu, et taillés en lames acérées ; de plus, chaque souche de 
gramen enveloppe par sa touffe des pointes parfaitement aiguisées- 
