162 
VOYAGE 
avec la sultane favorite. En vain ce gouverneur s’efforce de cacher 
les fers sous des fleurs, des chaînes sont toujours lourdes, et le 
Sousounan depuis longtemps en connaît le poids. Les Hollandais 
d'Amboine reprochent vaguement , pour colorer cette déchéance , 
les tentatives d’indépendance et les révoltes de ce prince javanais , 
possesseur des provinces intérieures de cette île immense. Mais il 
est juste de dire que peu des personnes parmi lesquelles nous 
vivions presque familièrement , ne voulaient répondre à nos ques- 
tions ; toutes celles que nous faisions embarrassaient visiblement 
ceux auxquels elles s’adressaient , et las de fatiguer par nos indis- 
crétions , nous dûmes nous abstenir d’interrogations qui restaient 
sans réponse. A la même époque d’ailleurs , le gouvernement hol- 
landais retenait en captivité, dans l’île de Ternate, le radjad de 
Palembang , de l’ile de Sumatra. A Java , on m’assura que le plus 
grand plaisir du sultan de Djocjo-Karta , au temps de sa puissance, 
était de faire combattre contre des tigres noirs ou rimaous des 
esclaves criminels nus , n’ayant pour arme qu un poignard ou kri* 
à lame de plomb. La fête du ranvpok des Javanais ma ete raconter 
par un témoin oculaire , longtemps accrédité auprès du sultan de 
Soulou , qui aimait ce plaisir à la fureur. Un tigre royal , renferme 
dans une grande cage , est apporté sur le lieu du rampok ; une dou- 
ble haie de Javanais armés de piques enserre dans une assez vaste 
enceinte l’animal captif. Deux ou trois hommes se détachent alors, 
se rendent vers la cage dont ils ont mission d ouvrir la porte , en 
sautant en cadence et en faisant mille contorsions ; arrivés à tou- 
cher les barreaux , ils frappent trois coups et ouvrent la porte de 
la cage. Il arrive rarement que le tigre veuille sortir aussitôt que 
l’issue lui est offerte, et sa précautionneuse ruse a souvent besoin 
d’être stimulée ; on va parfois jusqu’à brûler de la paille autour de 
la cage , pour le contraindre à déguerpir. Les deux ou trois Java' 
nais retournent alors parmi les assistants , mais sans tourner le dos 
au tigre, et en gesticulant comme la première fois; s’ils se met- 
taient à courir, ils seraient perdus , car le tigre d’un seul bond 1^ 
terrasserait. Souvent irrésolu, au centre de l’arène, le puissan 
carnassier a besoin d’être stimulé , et des indigènes recouverts de 
cages très-fortes , armés de longues lances acérées , en bambous , 
s’acquittent de cette fonction. Le tigre alors prend son parti e 
s’élance au plus épais des rangs où il trouve la mort, non sau- 
