168 
VOYAGE 
squammeuse si commune dans les îles du Grand-Océan , ce qui ne 
me permit pas de manger sans dégoût les fruits que ces bonnes 
gens s’étaient empressées d’aller cueillir. Malgré une chaleur dévo- 
rante, rendue plus âpre par la moiteur qui suinte des nuages sur 
ces hauts plateaux , je gravis la Soya par son côté le plus escarpé , 
et je m'arrêtai sur le point culminant même de la montagne , à la 
négrerie de Soya , car c’est ainsi que les Hollandais appellent les 
villages habités par les indigènes. Cette négrerie n’est guère di- 
stante de la ville d’Àmboine que d’une lieue ; elle compte cinq cents 
habitants qui professent la religion musulmane. Heureux et pai- 
sibles , ces montagnards , rarement visités , sont soumis à l’autorité 
d’un sergent-major européen ; ils cultivent des légumes qu’ils por- 
tent vendre à la ville pour se procurer, en échange, des vêtements. 
Une autre négrerie est établie à une lieue plus loin que celle de 
Soya. De ce point je voyais la mer qui enveloppe Amboinc au côté 
opposé à celui par où j’étais venu, et je dominais l’étroite pres- 
qu’île de Noussa-Niva. Je revins à bord assez mécontent de cette 
course sous le rapport de la chasse , car je n’avais pu me procurer 
dans cette journée, et en fouillant chaque buisson, qu’une tortue 
à boîte d’Amboine , espèce curieuse mais bien connue, et quatre à 
cinq sortes d’oiseaux , entre autres un petit épervier à tête blanche, 
un petit perroquet fort laid à tête gris-rougeâtre et une bergeron- 
nette qui ne diffère presque point de celle de France, et que les 
habitants nomment vuenata. 
Le 24, M. Merkus adressa à l’état-major de la Coquille, avec 
cette courtoisie qui le caractérise , douze billets de spectacle. C’était 
un jour remarquable pour la colonie que celui de l’inauguration 
d’un théâtre élevé par souscription, et dont la salle nous parut déco- 
rée avec goût. M. Paape, secrétaire du gouvernement, artiste 
exercé , s’était chargé de peindre les décors , et M. Coldenhoff , chi- 
rurgien-aide-major à l’hôpital militaire, s’était improvisé directeur 
de la troupe comique et tragique. Pour couvrir les menus frais de 
service , chaque billet , pris au bureau , se payait trois roupies. Les 
pièces que l’on joua , écrites en hollandais , ne nous intéressèrent 
que par la pantomime de quelques amateurs, qui nous parurent sûrs 
de leur mémoire et jouer avec aplomb. L’inauguration eut lieu par un 
éloge pompeux du gouverneur Merkus, prononcé par le docteur Col- 
denhoff , et aux trépignements frénétiques qui partirent de tous les 
