AUTOUR DU MONDE. 
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points delà salle ces louanges eurent de l’écho. Toutefois, la présence 
du gouverneur, sous le nez duquel brûlait crûment la cassolette à 
l’encens, dut mettre sa modestie dans un singulier embarras, car 
M. Merkus est homme de mérite. Doué d’une instruction étendue, 
ce gouverneur occupait une place importante sous le roi Louis ; il 
s’est donné tout entier aux améliorations à faire aux Moluques dans 
l’intérêt des hommes et des choses ; et, malgré ces haines vivaces si 
communes dans les colonies , si M. Merkus comme homme public 
comptait des détracteurs, il n’y avait qu’une voix sur sa probité et 
sur ses qualités personnelles. Horriblement fatigué de voir gesti- 
culer sur les planches une intrigue dont toutes les phrases m’échap- 
paient sous le tudesque d’une langue dont je ne comprenais pas un 
mot, mes yeux errèrent à loisir sur les loges garnies d’essaims de 
femmes de nuances et de races diverses. La réunion était nombreuse, 
et je dois dire remarquable par la singularité des manières et des 
parures. Près de la Néerlandaise au teint blanc lavé de rose, aux 
chairs fleuries, aux appas dénudés, à la toilette prétentieuse, con- 
trastaient la riche Malaie, à peau jaune orangée, à chevelure très- 
noire , enduite d’essences et couverte de guirlandes de malaly et 
de tchampaca 1 , et la Chinoise au teint de sandal, empaquetée dans 
de grandes robes à fleurs. Tous les célibataires dévoraient des yeux la 
domine, ainsi nomme-t-on l’épouse du principal ministre luthérien, 
dont la charmante figure était rehaussée par des traits d’une pureté 
raphaélienne , et madame Dibbets, jeune veuve, qui venait de 
Perdre son époux, capitaine d’infanterie. Le deuil agaçant et coquet 
de cette dernière , relevant par ses sombres couleurs l’admirable lim- 
pidité de ses épaules grasséiantes, témoignait assez que, le temps 
légal révolu , le flambeau de l’hymen se rallumerait pour elle, et 
qu’elle n’aurait que l’embarras du choix. Les Hollandais en effet ne 
Paraissent pas pousser la prévoyance aussi loin que les Anglais. 
Ceux-ci , afin de retenir à leur service dans leurs possessions de 
l’indus les officiers supérieurs ou autres, favorisent l’expédition 
en pacotille de ces gracieuses miss , fraîches comme des Hébés , 
riches de talents d’agréments et de jeunesse, mais moins bien favo- 
risées en livres sterlings; et ces délicieuses cargaisons, lors même 
que leur fragilité en a dans ces voyages de long cours avarié quel- 
1 Michelin suavcolens des botanistes. 
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