174 
VOYAGE 
tiques, avec des enseignes bizarres, des transparents, des chiffres 
et des peintures à foison pour allécher l’acheteur! Là, sont entassés 
les articles les plus disparates en meubles ou en bijouteries : les 
ouvrages en or et en fer ; les soieries de Chine; les riches crépons, 
les souliers dorés; les éventails en pâte de riz et en bois de sandal 
guillochés à jour; des coquillages; des oiseaux de paradis; de l’écaille 
de tortue ; des bois précieux et mille autres objets de ces régions 
reculées de l’Asie. Un proverbe européen d’Amboine dit qu’un 
marchand chinois vaut cinq juifs, tant il y a d’astuce et de fourberie 
dans l’art de vendre à une valeur beaucoup plus élevée que ne le 
comporte l’objet, et on ne peut que reconnaître la justesse de cet 
adage populaire. Jaloux d’apporter en France quelques-unes de 
ces futilités que les caprices de notre civilisation blasée font priser 
dans nos salons, j’achetai divers articles, entre autres des recueils de 
peinture d’histoire naturelle exécutées en Chine. Mais je fus émer- 
veillé de l’habileté des divers marchands auxquels je m’adressai ; ils 
ne craignaient pas de surfaire en demandant cinquante piastres d’un 
objet qu’ils donnaient pour deux! On conçoit que de subtilités il faut 
dépenser pour arriver à cette énorme différence de prix , que de 
paroles, que de mouvements d’yeux sont nécessaires avant de con- 
clure. En touchant un objet, il est indispensable de concentrer pro- 
fondément l’envie qu’on en a , car l’œil de lynx du Chinois, qui s’e» 
aperçoit, fait payer cette envie au centuple. 
Les Chinois, administrés par leur capitaine, se marient entre 
eux; leurs femmes et leurs fdles, assez blanches et assez bien 
faites, vivent très-retirées dans l’intérieur de leurs maisons. Leurs 
enfans se rendent dans des écoles où ils apprennent à lire et à écrire- 
J’assistai à quelques-unes des leçons qu’on leur donne , et je les vis 
écrire, avec des pinceaux trempés dans de l’encre de Chine, sur du 
papier de gloumo [Broussonelia papijrifera). L’enfant qui débute, 
calque, à l’aide d’un papier transparent , la lettre dont “il suit les 
contours; plus tard, le maître dessine les modèles de lettres au haut 
de la page , ainsi que cela se pratique en Europe , et l’élève doit les 
copier servilement. Ce n’est pas une petite affaire que de bien copi el 
les caractères, singulièrement nombreux et embrouillés, qu’em- 
ploie la tachygraphie chinoise! 
Les Chinois ont d’habiles orfèvres et des bijoutiers adroits (i in ‘" 
tateurs serviles, il est vrai) mais qui travaillent parfaitement l eS 
