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182 VOYAGE 
soudaineté qui étonne profondément, car le ciel se voila de noir et les 
longs roulements du tonnerre , entremêlés de grains de vents ou de 
pluie, résonnaient au loin sur la mer. Le fluide électrique sillonna 
plusieurs fois de suite les nues, et frappa plusieurs points de la 
côte orientale sous laquelle nous étions sousventés. De la corvette, 
le spectacle avait quelque chose de terrible , de voir des quartiers 
de rochers volants en éclats sur les falaises ou des arbres brisés par 
la foudre. Ces orages se forment avec rapidité et passent vite ; mais 
ils se renouvelèrent chaque soir , tant que dura notre navigation 
dans les mers de Timor. Le 14, il nous fallut louvoyer entre 
'Pantar , Ombay , Timor et Lamblin. Nous espérions relâcher à 
Dilly, chef-lieu de l’établissement des Portugais, sur la pointe N.-E. 
de Timor , afin d’y prendre des rafraîchissements ; mais nous 
eûmes le chagrin d entendre donner l’ordre de continuer de faire 
route sans nous arrêter à ce port , et comme on nous y avait for- 
mellement fait espérer une relâche , nous avions remis à y faire 
l’approvisionnement des vivres frais pour la table de l’état-major , 
qui acquit ainsi la triste conviction qu’il nous faudrait faire trois 
mois de traversée, par les rudes mers du Sud de la Nouvelle-Hol- 
lande , dans le denûmcnt le plus absolu. Chacun de nous se sentait , 
sous ce rapport, plus malheureux que les matelots, car nous n’avions 
plus, pour toute nourriture, que des restes de vieux lard salé, à 
demi corrompu , du biscuit vermoulu rempli de vers , et pour bois- 
son une eau ferrugineuse formant, avec un tafia de riz , un fort mau- 
vais grog; ajoutez à cela des brouillards épais, une mer déchaînée 
et toujours creuse, un roulis et un tahgage continuels, le passage 
brusque de l équateur aux régions australes , et Ton concevra de 
quelle somme de misère cette traversée nous fit payer notre impré- 
voyance. Quelques sacs de riz , pris à Amboine , auraient été notre 
providence , s’ils n’avaient pas été infestés par les crottes de souris 
et par les cancrelas ( blattes ) ; ces derniers insectes dégoûtants 
s’étaient si prodigieusement multipliés h bord , qu’ils transformaient 
nos étroites cabines en lieux de supplice. Répandus par myriades, 
ils souillaient les aliments , corrompaient l’eau et troublaient notre 
sommeil. Leur voracité s’attaquait à tout, même à l’encre, qu’ils 
vidaient sans en laisser une goutte , et le cuir disparaissait sous leur 
insatiable appétit. Je n’aurais jamais cru à toutes les misères que 
cet insecte peut apporter avec lui , si je ne les avais pas éprouvées ; 
