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ils l'ont moins do façon pour ceux qui recouvrent l’échine ou le 
crâne. 
La corvette la Coquille était à peine affourchée dans Sydney-Cove, 
que Bongarri et sa bande, composée d’une douzaine d’individus au 
plus , vinrent prélever un tribut sur notre curiosité. Bongarri parle 
un peu la langue anglaise, car il a voyagé avec le capitaine King 
dans les explorations successives que cet officier a faites sur les 
eûtes de la Nouvelle-Hollande pour compléter les beaux travaux 
de Baudin et de Flinders. Ce chef a eu la réputation d’un grand 
guerrier; aussi est-il estimé des tribus voisines, et d'honorables 
cicatrices prouvent que les coups de sagaies et de casse -tète ne 
l’ont pas fait reculer ; mais nous avons peine à retrouver le héros 
dans l'ivrogne fieffé et le mendiant tenace qui vint , chaque jour de 
notre relâche, nous harceler pour avoir de l’eau-de-vie ou du tabac. 
Mime, dressé à des courbettes et à des grimaces, sa toilette gro- 
tesque contribuait encore à le rendre plus ridicule, car un vieux 
casque de dragon lui couvrait le crâne, et sur son torse flottait une 
houppelande à brandebourgs, que lui avait laissée la dernière ex- 
pédition russe. Bongarri était escorté de ses deux femmes, les plus 
puantes, les plus laides, les plus dégoûtantes créatures que j’aie 
jamais vues. Ces dames, enveloppées d’une sale couverture de laine 
en guise de peignoir de batiste , avaient leurs cheveux couverts de 
lentes , et celles-ci peuplées des poux dont elles sont le berceau ; le 
tout assaisonné d’une senteur capable d’asphyxier le nez le plus 
oblitéré de la création ; et cependant une de ces femmes était mère 
d’une petite créature blanche qui attestait qu’un Européen n’avait 
pas craint l’odeur de fiente humaine qui suintait de chaque ride de 
sa peau crasseuse. Bongarri , vrai philosophe pratique , répondait 
aux moqueries de ceux qui l’interrogeaient sur l’étrangeté d’un tel 
phénomène : Ma femme est gourmande de pain blanc et en a beaucoup 
mangé; il n’est donc pas étonnant que son enfant soit blanc L Tous les 
hommes de cette tribu, aujourd’hui gangrenés de vices, sont 
petits et n’ont guère plus de 5 pieds 1 ou 2 pouces; leur membrure 
est grêle; leurs formes sont fluettes et peu nourries; leur cheve- 
lure est très-noire , excessivement flexueuse, et retombe autour de 
\ M Cunningham a rapporté aussi cette ingénieuse réponse. Je la fis à Bon- 
garri par l’intermédiaire du major irlandais Marlav, du régiment des nuits, 'I 1! ‘ 
me la rapporta comme je la cite. 
