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VOYAGE 
rent d’une maladie grave qui règne parfois dans le pays parmi les 
indigènes; mais chez les nègres australiens les soupçons ont une 
évidence contre laquelle les dénégations sont sans force, et sa justifi- 
cation avait été soumise au duel judiciaire , singulière analogie avec 
ce que pratiquaient nos pères. 
Dans ce même jour fut infligée une autre correction; celle-ci , 
cruelle et barbare, s’adressa à une pauvre femme que l’on frappa 
sur la tète à coups de casse-tête; elle fut bientôt emportée dans le 
buisson , couverte de sang et ci demi morte. C’était une sorcière ! 
et les sorciers, chez les nègres australiens, passent pour jouir d’un 
pouvoir extraordinaire. Vous qui souriez sur cette croyance erro- 
née , songez encore aux gens de vos campagnes et à Urbain Gran- 
dier, brûlé par ordre de Richelieu pour fait de sorcellerie! On 
reprochait donc a cette femme d’avoir fait noyer par ses maléfices 
le plus habile pêcheur de la peuplade; on l’accusait encore d’un 
second crime : un chef, grimpé dans un arbre, se laissa choir et fut 
grièvement blessé dans sa chute ; dans la nuit il eut un songe ( et 
les songes chez les nègres australiens sont les révélations d’une 
vérité absolue), qui lui représenta cette malheureuse femme comme 
ayant employé son pouvoir pour le faire tomber. De cette gratuite 
supposition à une accusation formelle il n’y a pas d’intervalle, et 
elle subissait la punition infligée à ces criminelles actions suppo- 
sées. Ce qui m’étonna , outre la férocité de ses barbares oppres- 
seurs , fut de voir cette victime d’une sauvagerie hideuse , debout , 
attendant, calme et résignée, les coups de massue qui devaient lui 
être assenés. 
Je fus témoin encore d’un véritable duel entre deux individus 
qui s’étaient provoqués par des défis insultants. Les hommes 
s’amassèrent en cercle, et les deux champions marchèrent l'un sur 
l’autre , armés chacun d’un casse-tête. L’offensé porta les premiers 
coups, et abattit avec vigueur sa massue de bois dur sur le crâne 
de son antagoniste : celui-ci trébucha; mais, se relevant avec énergie, 
il eut sa revanche, et son casse-tête tournoya avec la rapidité de 
l'éclair sur son ennemi immobile. Quel est donc la solidité du crâne 
de cette race, pour supporter, sans que mort s’ensuive, des coups 
qui briseraient par leur choc, comme un fragile verre , la tète d’un 
Européen ? Il me semblait voir deux raffinés armant leurs pistolets et 
se renvoyant la politesse de tirer le premier; chez les Australiens, 
