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VOYAGE 
impassibilité habituelle cesse sous la moindre influence qui met en 
jeu leurs passions ; la colère, la joie, les transportent alors, et j’en ai 
vu dont les yeux, au seul mot de corrobori, jetaient des étincelles, eux 
dont le regard est habituellement atone. Les femmes, là comme par- 
tout ailleurs , sont essentiellement femmes, c’est-à-dire mobiles, 
impressionnables, loquaces; elles sont de feu pour leurs fêtes sauva- 
ges ; leur amour pour la danse est effréné. Leurs cris perçants pour 
exciter leurs époux ou leurs frères au combat , leur férocité pour 
déchirer un ennemi vaincu, en font d’atroces créatures quand leurs 
passions sont exaltées. Eh bien! je les ai trouvées encore moins 
hideuses que les vieilles femmes de la place Maubert, ivres et dégue- 
nillées, se déchirant en vomissant des torrents d’ordures; les unes 
sont nées sous la voûte du ciel , dans les solitudes' australes , et les 
autres vivent au sein de la moderne Athènes! L’éloignement pour 
les blancs des femmes des tribus de l’intérieur est général , plus 
par crainte de leurs maris , sans doute , que par aversion réelle : 
il n’en est pas de même de celles des peuplades du Port-Jackson : 
elles les recherchent, les agacent, et se prostituent aux convicts 
pour un verre d’eau-de-vie. Les naturels célèbrent leurs mariages 
d’une singulière façon. Rarement ils achètent leurs épouses, en 
payant au père une certaine valeur; ils préfèrent avoir recours 
à l’enlèvement. Un naturel guette le moment où une fille nubile 
d’une tribu voisine est écartée des siens, pour fondre sur elle, 
la traîner, après l’avoir étourdie à coups de casse-tête , jusqu’à 
son campement; là il en triomphe plus brutalement encore, et 
la fille, devenue sa propriété par un rapt sauvage, devient épouse 
fidèle et soumise. L’adultère est puni par des coups, et la pré- 
rogative des chefs consiste à pouvoir posséder plusieurs femmes, 
et à vivre, sans rien faire, des produits de la communauté. Je 
n’ai pas vu les sujets entourer ces noires majestés d’aucune marque 
particulière de respect. 
Ces naturels sont exposés à un grand nombre de maladies chro- 
niques, que leur endurcissement leur fait supporter bien plus 
aisément que ne pourrait le faire le plus robuste Européen : la plu- 
part ont des catarrhes anciens ; quelques femmes sont phthisiques ; 
d’autres sont rongées par de larges ulcères gangreneux et syphili- 
tiques , des dartres , etc., etc. On trouve cependant parmi eux bon 
nombre de vieillards qui tous portent plus ou moins de cicatrices , 
