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VOYAGE 
aussitôt notre départ, rallier ses troupes et son allié. Toui me ren- 
dit complètement heureux en m’annonçant qu’il était obligé de me 
quitter. J’errai à ma fantaisie dans son village , suivi par les enfants 
et par quelques jeunes esclaves. Aux portes des cabanes , des fem- 
mes étaient occupées à battre les filaments du phormium pour en 
tisser ces belles nattes fines qui ont tant de souplesse et de force. 
Les cabanes ressemblent à des demeures de Lilliputiens , tant elles 
sont basses ; hautes à peine de trois à quatre pieds au plus , sur des 
dimensions égales en largeur, elles sont longues de six à sept pieds 
environ ; leur forme est celle d’un carré long, ayant les parois laté- 
rales soutenues par des branches écorcées et souples et leur toiture 
formée d’une couche de joncs pressés. L’avant présente une sorte de 
niche où 1 on vient humer l’air quand il pleut. La cloison qui sépare 
cette pièce de la seconde , où deux personnes dorment sur la paille 
qui sert de litière , est formée par une cloison qu’on ne peut franchir 
qu’en rampant, et qui se ferme avec une petite porte. Dans ces sortes 
de terriers , la chaleur se concentre aisément , et les rigueurs de l’hi- 
ver ne se font pas sentir. Sans doute que les naturels , ayant l’habi- 
tudede percher leurs demeures, comme des aires, sur les points culmi- 
nants des collines, ont été conduits à leur donner ce peu de dimension , 
pour réserver l’espace, d’u ne part, et braver les ouragans terribles qui 
soufflent fréquemment par ces latitudes. Quelques naturels dor- 
maient enveloppés de leurs nattes, la tète renfermée entre les 
bras , et les jambes ployées sur le ventre ; ce n’est qu’avec cette 
manière bizarre de se coucher que les cabanes peuvent recevoir 
trois individus. J’admirai la propreté de trois de ces demeures, car 
toutes les autres étaient fort puantes. Les servitudes sont à quelque 
distance de la cabane de chaque famille : une toiture de paille, soute- 
nue par quatre perches , protège de la pluie les fours ouverts proche 
les cuisines ou haouta; ces fours sont des trous larges et évasés , que 
l’on garnit de pierres que l’on échauffe à la méthode océanienne. J’ai 
mangé des patates douces , cuites ainsi , qui me parurent délicieuses. 
Les esclaves, mâles et femelles, dorment en plein air ou s’abritent 
parfois sous ces hangars. J’en vis occupés à piler dans un mortier 
la racine de fougère dont on pétrit une sorte de pain , et dont il se 
fait de grandes provisions pour les temps de disette ; car des bottes 
de ce végétal étaient amoncelées çà et là. Des jeunes filles bat- 
taient avec un maillet des feuilles du phormium pour en retirer les 
