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VOYAGE 
tropicales , dont la température est constamment chaude , elle a 
fourni les écorces textiles , susceptibles de se métamorphoser en 
étolfes légères et moelleuses , comme à O-taïti , aux Tonga , aux 
Marquises , aux Sandwich , et qu’à la Nouvelle-Zélande , où les 
froids des hivers sont intenses, elle a produit le phormium; car 
c’est avec les fibres de ce dernier végétal , bien supérieur à notre 
plus beau lin , que les femmes, et surtout les jeunes filles enlevées 
à leurs familles par suite des malheurs de la guerre, tissent soi- 
gneusement leurs mali ou nattes élégantes , nommées kahou lors- 
qu’elles servent de vêtements, et appelées koura, kupenga, etc., sui- 
vant les parties du corps qu’elles doivent recouvrir. Ces nattes , par 
l'aspect satiné des fibres du phormium, soigneusement débarrassées 
de la matière gommeuse qui les invisque, sont ornées de dessins 
et forment, en se drapant, un habillement qui n’est point sans 
analogie avec l’ancien costume civil des Romains. 
Parmi les objets d’utilité qu’ils fabriquent pour leurs besoins 
journaliers , on doit mentionner les paillassons grossiers dont ils 
se couvrent les épaules dans les temps de pluie et les sacs en 
joncs dans lesquels sont renfermées leurs provisions diverses. La 
manière dont sont préparées les fibres du phormium est aussi fort 
remarquable par sa simplicité, tandis que, dans les essais tentés 
par des savants dans le but louable d’utiliser une plante aussi pré- 
cieuse en Europe, on n’est point parvenu à obtenir ces mêmes 
fibres avec toutes les qualités qui distinguent celles qui résultent 
du procédé des Nouveaux-Zélandais. Ces derniers, après avoir 
coupé les longues feuilles de la plante à lin (c’est ainsi que Cook 
nomme le phormium , dans la relation de ses voyages ) , les mettent 
macérer quelques jours dans l’eau , et les retirent pour les briser 
avec un maillet de bois très-dur sur un billot ovalaire du même 
bois. Cette opération préliminaire est leur haronga, et par son 
moyen la chlorophile ou matière verte , résineuse , est enlevée de 
dessus les fibres, incomplètement il est vrai; mais le soin qu’on a 
ensuite de les racler avec force à l’aide d'une valve de coquille , 
rendue coupante sur son bord, achève de les débarrasser des par- 
celles de cette matière qui s’opposent à leur souplesse. Ainsi 
nettoyées de l’enduit qui les enveloppait , les fibres du phormium 
ont la couleur dorée du plus beau lin , unie au moelleux et presque 
à la force de la soie. 
