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VOYAGE 
commun , n’ont qu’une femme ; mais il paraît que la polygamie 
est permise aux rangaliras, car le fameux Shongi a plusieurs épouses. 
Toui, chef de l’i-pah près duquel la corvette la Coquille était 
mouillée, avait acheté la sienne, quoiqu’elle appartînt à une 
famille distinguée, deux mousquets et un esclave mâle ; en retour 
on lui donna son épouse et un certain nombre de nattes faites en 
lin de la Nouvelle-Zélande, et aussi trois esclaves femelles, desti- 
nées , d’après le haut rang de la femme , à la servir dans tous ses 
besoins. Les habitants de la classe commune font des présents de 
moindre valeur; aussi n’ont-ils communément qu’une épouse. 
L’adultère est sévèrement puni lorsqu’il n’est point le résultat du 
consentement du mari ; il est vrai qu’on peut acheter celui-ci par 
des présents. Quant aux filles , elles sont maîtresses de leur per- 
sonne et libres de faire autant d'heureux qu’il leur plaît. Les jeunes 
Glles esclaves , au contraire , sont vouées par leurs propriétaires h 
la prostitution; et les chefs eux-mêmes ne dédaignent point de les 
envoyer à bord des navires européens , à pleines pirogues, et de 
tendre la main pour réclamer un salaire d’un genre de commerce 
que nos habitudes sont loin de nous faire trouver honorable. L’arifo 
consacre les mariages par une sorte de cérémonie religieuse. Les 
missionnaires protestants qui sont à la Nouvelle-Zélande nous 
dirent même qu’au moment de la naissance d’un enfant on pra- 
tique une sorte de baptême. Quoique la femme ne soit aux yeux de 
ces belliqueux insulaires qu’une créature d’un ordre secondaire et 
destinée à la conservation de l’espèce , ils la consultent cependant 
dans toutes les circonstances graves; et l’épouse d’un arilci, sem- 
blable à une druidesse de l’ancien temps , partage le pouvoir sacer- 
dotal de son époux. 
Nous ne parlerons point de la légèreté avec laquelle ces peuples 
traitent ce que nous nommons pudeur ; cette vertu est seulement 
le résultat de la civilisation , et le tableau que nous pourrions trace 1 
des mœurs encore brutes de l’homme dans sa primitive nature serait 
souvent fort plaisant , sans doute , mais il effaroucherait aussi b* 
esprits les moins difficiles. Les Zélandais et tous les insulaires de 
la mer du Sud , ainsi que les documents historiques des peuple* 
anciens et modernes, nous ont confirmé dans cette pensée, fi lU 
l’homme , animal par son organisation , est soumis à l’empire de* 
besoins physiques que l’intelligence ne peut pas toujours réglei 111 
