VOYAGE 
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tous les peuples proche l’état de nature. Après avoir passé la plus 
grande partie du jour à bord, les Rotoumaïens gagnèrent leur île, 
au coucher du soleil, non sans nous presser vivement de les suivre 
à terre , où ils nous promettaient , par les gestes les moins équi- 
voques , des femmes et des vivres en abondance. Un chef , dont 
j’avais gagné l’amitié, voulut m’emmener à toute force, et, pen- 
sant me séduire plus aisément sans doute, il m’envoya un régime 
de bananes et me barbouilla de poudre rouge et jaune , en me ser- 
rant tendrement dans ses bras. Ennuyé de l’obstination de mes 
refus , il jeta les yeux sur un Anglais, ancien convict, occupé à la 
manœuvre , et fut assez heureux pour le décider. Sa joie parais- 
sait inexprimable. 
On peut concevoir l’étonnement que nous dûmes éprouver, lors- 
que , dans les pirogues qui nous accostèrent, on nous parla une 
langue européenne. Quatre des matelots anglais, déserteurs du 
Rochester, vinrent à bord et nous donnèrent le détail de leurs 
aventures. Us étaient habillés de la même manière que les sauva- 
ges, c’est-à-dire n’avaient, comme eux, qu’une natte qui leur 
enveloppait le milieu du corps. Depuis qu’ils étaient dans l’île , on 
les avait tatoués à la mode des indigènes, et ces dessins, agréa- 
bles et légers, ressortaient parfaitement sur leur peau blanche, 
quoique leurs épouses les eussent barbouillés de poussière jaune 
de curcuma pour les embellir et faire leur toilette , suivant les 
coutumes du pays. Un de ces hommes , rassasié des plaisirs de 
l’amour, fatigué de la vie paisible qu’il menait, regrettant sa 
famille et sa patrie , demanda et obtint aisément de s’embarquer a 
bord 1 . Les autres nous dirent qu’ils finiraient leurs jours sur cette 
terre , et que la vie molle et paresseuse de ces insulaires avait pour 
eux les plus grands charmes. Il est plus probable qu’ils profiteront 
du premier navire de leur nation qui passera dans ces parages. Ce 
tableau de félicité séduisit deux des matelots que nous avions pris 
à Sydney ; et , réfléchissant à la misère qui les attendait inévitable- 
ment dans leur patrie , ils préférèrent s’y soustraire en se livrant à 
1 11 sc nommait Williams John, de Northumberland : cet homme, tonnelier 
de son état, était d’un caractère doux et honnête, d’un bon jugement, ayan 
quelque instruction. Il donna des renseignements assez intéressants sur les roœ urS 
des insulaires, parmi lesquels il a vécu quelque temps. M. de Blosseville les • 
rédigés et me les a communiqués. 
