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VOYAGE 
aux haches de fer, quoiqu’ils n’en fassent autre chose qu’un objet 
de parure auquel ils attachent peut-être des idées superstitieuses. 
Je montai sur le pont avec une dent très-grosse de cachalot, la seule 
que je possédasse ; en un clin-d’œil, je fus environné d’un nombre 
prodigieux d’insulaires qui poussaient des cris d’étonnement et d’ad- 
miration ; ils m offraient tous à l’envi ce qu’ils avaient dans les 
mains ; et , lorsque je la donnai à l’un d’eux pour deux nattes 
très-fines, ils montrèrent une vive satisfaction, et allèrent aussitôt 
confier un si précieux trésor à un vieillard qui était dans une pirogue 
le long du navire. Ils donnent aux baleiniers une grande quantité de 
bananes, de taro et de cocos pour chaque dent : cela tient aux opi- 
nions qu ils professent; car ils regardent (suivant ce qui a été dit à 
M. de Blosseville) la baleine comme la reine de la mer, et ils croient 
que tous les navires sont armés pour en prendre les dents et en reti- 
rer l'huile pour servir à oindre les hommes : ils furent très-étonnés 
d’apprendre qu’elle ne servait qu’à éclairer. 
Leur vêtement habituel se compose de nattes très-belles et très- 
fines ; parfois ils s’enveloppent la ceinture avec des feuilles de 
curcuma, et ce haut-de-chausses , assez peu modeste, laissait faci- 
lement entrevoir ce qu’il devait cacher. Les nattes avec lesquelles 
ils se drapent sont d’une grande beauté et bien supérieures à celles 
que fabriquent les Taïtiens; elles sont tissées avec des bandelettes 
tres-etroites d’une paille dorée qu’ils retirent du chaume d’un 
gramen. Le travail en est long, car la trame est serrée et la tresse 
faite avec soin ; elles sont festonnées sur leurs bords, parfois teintes 
en jaune, ou bigarrées avec d’autres couleurs; elles servent probable- 
ment à d’autres usages que celui de l’habillement, car il y en a de 
très-grandes. Ces objets se donnaient pour quelques étoffes d’Europe 
ou pour des instruments en fer, surtout pour des haches. 
Les Rotoumaïens fabriquent aussi avec des écorces d’arbres 
des étoffes analogues à celles des îles Sandwich et de la Société ; 
ils les teignent en rouge-marron très-solide , probablement par 
le même procédé de teinture. Nul doute que la matière n’en soit 
également fournie par les écorces d’arbres à pain ou de mûriers. 
Cependant ils n’avaient avec eux que fort peu de cette sorte de 
grande ferlune qu’on puisse avoir : thaï a good onc is comidered equal to (lie 
grealcsl properly, dil Shillibor, Brüon’s, Xayage, 1815. 
