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VOYAGE 
prise , et le voleur, pris sur le fait , riait en restituant son larcin. Il 
fallut en venir à des moyens de rigueur et punir les coupables. On 
plaça sur le pont des hommes chargés de surveiller les objets sus- 
ceptibles d’être enlevés. Aussitôt qu’un voleur était pris en flagrant 
délit , ils le chassaient du bord à coups de corde, en lui faisant res- 
tituer l’objet volé. Quoique les naturels sentissent bien que ce qu’ils 
commettaient était une infraction condamnable, ils ne montraient 
aucune espèce de honte, et la punition infligée ne leur inspirait nul 
désir de vengeance. Les camarades même qui entouraient le cou- 
pable et qui recélaient ses vols , ne faisaient nulle attention à sa 
mésaventure, ou riaient de sa maladresse, et volaient eux-mêmes 
aussitôt que l’occasion devenait propice. Malgré l’attention qu’on y 
portait , on ne put activement surveiller ce grand nombre de sau- 
vages qui couvraient le navire ; on parvint bien à arrêter quelques 
paquets-mitraille ; mais, en définitive, il en manqua six, et douze ou 
quinze cabillots en fer ou en cuivre. Le désir effréné qui pousse ces 
hommes-enfants à s’approprier tout ce qui frappe leur imagination 
mobile , était si grand , que nous en observâmes plusieurs cherchant 
à délier la brague d’une caronade et à la soulever. Pendant qu’un 
insulaire enlevait quelque objet, d’autres s’occupaient à attirer 
notre attention , et leur adresse pour visiter nos poches n’eût pas 
été plus subtile , quand même ils eussent fait un cours de filou- 
terie à Paris ou à Londres. 
Les pirogues ( vaka ) de ces insulaires sont à balancier, grossiè- 
rement travaillées : l’avant et l’arrière sont fermés et pointus; 
elles sont conduites avec des pagaies ovales et fabriquées sans goût. 
Nous ne vîmes qu’une petite pirogue double ( aoé ) qui vint au soir. 
Le mât était entaillé et se fixait sur un morceau de bois qui liait 
les deux pirogues ; il supportait une voile en natte très-grossière. 
Le dessus de ces pirogues était recouvert d’une plate-forme qui 
s’opposait à ce que la mer pût s’introduire dans leur coque , et sur 
laquelle était une banne en branches flexibles 1 , destinée à servir 
de logement. A tout prendre , cette pirogue était mal disposée, et 
il est probable qu’ils en ont de plus grandes pour leurs navigations 
lointaines. 
La langue que parlent les Rotoumaïens ne diffère de la langue 
iCcs tiges sont fournies par l'hibiscus liliaccus. 
