AUTOUR DU MONDE. 
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océanienne générale que par des différences légères et même moins 
sensibles que les dialectes de France pris dans des provinces tant 
soit peu distantes. Le peu de mots que nous avons obtenus ont la 
plus grande analogie avec ceux des îles des Amis, des îles l idjis, 
de Taïti , de Sandwich et de la Nouvelle-Zélande, et feront plus 
particulièrement sentir cette indication. Cette langue n est pas en 
elle-même sonore ni très-douce ; mais la prononciation longue et 
syllabique des naturels, leur voix faible ut flûtée, lui donnent ces 
deux qualités. 
Pendant le séjour à bord de Williams John , M. de Blosseville 
obtint divers renseignements sur les usages de ces naturels , qui 
montrent quelque analogie avec les coutumes suivies dans d’autres 
îles de la mer du Sud. L’intelligence de ce marin semble promettre 
de l’exactitude dans son récit. Voici les faits qu’il rapporte : 
L’ile de Rotouma est divisée en vingt-quatre districts gouvernés 
par autant de chefs qui portent le titre de hinhangatcha. Chacun 
d’eux , par rang d’âge , parvient à l’autorité suprême , et l’exerce 
pendant vingt lunes , sous le nom de chaou. Chaque matin , il tient 
conseil avec une douzaine de chefs, et règle les affaires. La céré- 
monie du changement de chaou n’est pas accompagnée de grandes 
formalités : tous les chefs s’assemblent , et le plus ancien remet 
une branche de feuillage au nouveau chaou. Le pouvoir des chefs 
est très-grand ; iis possèdent toutes les terres, forcent les habitants 
a travailler, et disposent à leur gré du mariage des jeunes filles; 
ils sont à la tète de leur tribu dans une bataille, remplissent les 
fonctions sacerdotales dans les baptêmes, les mariages et les enter- 
rements , et administrent la justice. Au reste, chez un peuple dont 
les mœurs sont si douces , l’autorité d’un chef est celle d un père ; 
elle n’est ni oppressive ni cruelle. Partout où un chef passe , on se 
dérange pour lui, et, devant le roi , on est oblige de s asseoir en 
détachant sa chevelure (ces diverses ceremonies fuient également 
observées à bord , ou elles eurent lieu j ; ce qui est le salut oïdi- 
naire. Les honneurs quôn rend aux chefs, le lespect poui les 
vieillards , la soumission du peuple , 1 obéissance ues enfants, annon- 
cent un grand système d’ordre , et les usages des Rotoumaïens font 
1’ 'éloge de leur morale. La guerre les trouble quelquefois ; mais 
leur caractère les en éloigne. Il y a cinq ans environ que la jalousie 
et des limites mal fixées allumèrent la guerre civile entre deux 
