AD TOUR DU MONDE. 
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poitrine de points brûlés ; le veuf, au contraire, se taillade le front 
et les épaules avec une pierre aiguë. A la mort d’un chef , ses 
sœurs portent le même deuil que la veuve. Mais c’est ici qu’on 
découvre avec peine le seul trait sanguinaire qui déshonore , à 
Rotouma, l’espèce humaine. Aux funérailles d’un chef, toutes les 
familles se rassemblent dans le thamoura, et là deux garçons, de 
dix à douze ans, que la voie du sort appelle à cet honneur, sont tués 
par le successeur du décédé ; d’un coup de casse-tête ils sont abattus, 
et on les enterre dans des fosses particulières, de chaque côté du per- 
sonnage. Un pareil honneur est rendu à l’épouse d’un chef, et deux 
jeunes filles sont les victimes qu’on lui sacrifie. 
Outre le thamoura de chaque village , il y a un lieu de sépulture 
sur la plus haute montagne de l’île, où sont placés les rois qui meu- 
rent dans l’exercice de leurs fonctions. Ce lieu , qui contient à présent 
une vingtaine de tombes, est entretenu avec le plus grand soin et 
entouré des beaux arbres de l’île qu’on y a plantés avec soin. A la 
tête de la tombe s’élève une pierre de huit pieds de haut ; une , qui 
n’en a que quatre, indique les pieds, et deux autres, d’une forme 
longue, sont placées sur les côtés. 
Leurs idées de religion sont, à ce qu’il paraît, très-superficielles ; 
ils croient seulement à un être ou génie suprême qui leur donne la 
Mort en les étouffant; aussi appellent-ils la mort atoua. Ils croient 
fiu’après la mort tout est dissous. On essaya de leur faire entendre 
>es dogmes de la religion chrétienne , la punition des mauvais , la 
récompense des bons ; tout ce qu’ils en purent comprendre les 
e tonna beaucoup. 
Leur douceur et leur humanité s’étendent jusqu’aux bêtes , et ils 
ne souffrent pas qu’on tue une mouche , un rat , un serpent 1 ; les 
Moustiques seuls ne trouvent pas grâce devant eux. Ils vénèrent 
surtout les serpents : il en existe dans l’île une très-belle espèce, très- 
8 r ande; le dos est d’un brun foncé, les côtés dorés et le ventre jaune; 
e He ne passe point pour venimeuse. 
Dans une famille , les maris ou les hommes faits mangent au 
Même instant, mais sur des tables ou des feuilles séparées. Lorsque 
1 H est fort remarquable que Rotouma recèle une espèce de serpent. Ces animaux 
^° nt inconnus dans les archipels de la Société, des Sandwich, des Amis etc. 
file espèce-ci parait être une longue couleuvre d’un naturel très-doux et' fru- 
givore. 
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