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VOYAGE 
gros requins à extrémités des nageoires blanches , voraces , tyrans 
de cette mer échauffée , car l’un de ceux que nous prîmes avait 
l’estomac entièrement rempli de poissons et de poulpes encore à 
demi entiers , des marsouins gris et de petite taille. 
Le 15 mai, nous nous trouvions naviguer très-près des îles basses 
de Drummond et de Sydenham , les King’s mill des cartes d’Ar- 
rowsmith, découvertes en juin 1788 par les capitaines Gilbert et 
Marshall. Ces îles , placées par 1 degré 20' de latitude sud et 72° 
40' de longitude orientale , s’étendent jusqu’au 10° degré de lati- 
tude nord , et dessinent sur la surface de la mer un long et étroit 
ruban de terre bordé de récifs et couvert de cocotiers. Une seule 
pirogue, montée par trois hommes, osa s'aventurer le long de la 
corvette , et ce n’est qu’après bien des irrésolutions que ceux-ci se 
hasardèrent à monter sur le navire. 
Les naturels n’apportèrent avec eux aucun objet d’échange; ils 
n’avaient dans le fond de leur pirogue que des mollusques du béni- 
tier tridacne, qu’ils venaient de prendre sur les récifs , et qui sont 
sans aucun doute une des principales ressources de leur vie. 
Nous leur donnâmes des couteaux, qu’ils parurent nommer tibi, 
et des hameçons qu’ils appelèrent matao. On voyait qu’ils savaient 
apprécier le fer ; mais leur langage , inintelligible pour nous , n’avait 
aucune analogie avec les autres dialectes parlés dans l’Océanie. 
La teinte de leur peau était assez foncée , et leurs membres 
étaient grêles et maigres , deux circonstances qu’il faut sans doute 
attribuer à leur habitation sur des récifs découverts et peu pro- 
ductifs. Leurs traits sont élargis et grossiers , et leur teinte est un 
bronze cuivré foncé en noirâtre; leur intelligence parut bornée , et 
leur extérieur peignait la misère et le peu de ressources du sol 
qu’ils habitaient. 
Le plus jeune des trois individus était recouvert d’une lèpre fur- 
furacée, qui est si commune chez tous les nègres océaniens , et qui 
paraît être propre à tous les peuples riverains qui se nourrissent 
presque exclusivement de poissons. Ces trois hommes avaient le 
ventre serré par des tours d’une corde faite avec le brou de coco ; 
ils ne s’épilent point , ni ne pratiquent la circoncision. Aucun voile 
ne couvre les organes générateurs. Ces insulaires portent les che- 
veux coupés court, et n’ont point de barbe ni de moustaches qu’ils 
taillent avec des coquilles. 
