AUTOUR Dü MONDE. 
129 
Les jours suivants, nous longeâmes les îles Hall, Gilbert, 
Knoy, Charlotte, Mathews, ainsi que l’archipel de Marshall, et 
les îles Mulgrave et Bonham. Elles nous présentèrent dans leurs 
v formes , comme dans la race humaine qui les habite , des particu- 
larités identiques avec celles que nous venons de rapporter. 
Toutes ces îles sont donc entièrement basses, formées par des 
bancs massifs de coraux qui sont eux-mèmes le résultat d’un tra- 
vail lent et successif d’animaux presque imperceptibles. Ces polypes 
mous et gélatineux peuvent donc décomposer les eaux de la mer , 
en retirer le carbonate de chaux, pour élever, jusqu’au niveau 
des vagues , des plateaux qui finissent par recevoir d’abord des 
colonies végétales , puis des animaux , et ensuite des migrations 
d’hommes. 
Mais ces saxigènes placent-ils indifféremment leurs murailles 
dans les abîmes de la mer , ou seulement à des profondeurs 
déterminées? Des expériences positives prouvent aujourd’hui que 
ce n’est jamais que sur les sommets des hauts-fonds ou chaînes 
sous-marines , sillonnant et formant des bassins au fond des océans, 
qu’ils asseyent la base de leurs édifices : aussi remarque-t-on que 
les rochers de corail affectent les formes les plus bizarres dans leurs 
dispositions sur la surface de la mer ; qu’ainsi on les voit former des 
remparts autour des hauts pitons volcanisés des grands archipels; 
qu’ailleurs, là où le volcan sous-marin n’élève point son cône au- 
dessus de la surface des vagues , sont des plateaux bas qui se décou- 
pent souvent sur le pourtour du cratère , de manière que l’intérieur 
reste vide , à cause d’une grande épaisseur de la masse des eaux ; et 
c’est ainsi l’origine des îles à lagons intérieurs. Et ne voyons-nous 
pas , au milieu des Carolines , des îles volcaniques élevées , telles 
que Oualan et Hogolous, avoir des barrières de polypiers sur leurs 
pourtours , d’où s’élèvent des motous ou îlots couverts de végétaux, 
tandis que l’intérieur ne présente qu’un ou plusieurs des pitons du 
mont ignivome, complètement isolés? 
Le 30 , nous communiquâmes avec un navire occupé à la pêche 
de la baleine : c’était le Boston de Nantuchet, qui se rendait sur 
les côtes du Japon pour continuer sa pêche. Il avait pris dix cétacés 
dans l’intervalle qui sépare les îles Mulgravcs des îles Carolines. 
Le 1 er juin , nous nous trouvâmes au milieu d’une foule d’êtres qui 
s’ébattaient dans l’air ou dans la mer, et des noddis , des frégates , 
IV. 17 
