AUTOUR DU MONDE. 
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de cette opération, roulent les pièces, étant dans l'eau jusqu'à la 
ceinture. D’ailleurs, il n’est pas possible de débarquer sur le rivage 
du pourtour du havre de la Coquille sans se mettre dans 1 eau , 
sur les récifs, en suivant le cours des rivières pour remonter dans 
l’intérieur, car on ne pourrait que difficilement franchir l’espace qui 
forme un littoral d’un limon à demi liquide, dans lequel on enfonce 
sans pouvoir s’en retirer, au milieu du lacis inextricable des innom- 
brables racines de mangliers; au contraire, les portions sud et nord 
de Oualan sont bordées de plages uniformes de sables, que retien- 
nent des vaquois ou d’autres grands arbres ; sur ces plages les natu- 
rels ont établi de petits villages , et des touffes , peu fournies de 
cocotiers , les environnent. 
La roche qui semble composer en général les montagnes, nom- 
mées Holl dans la langue des naturels, est un trachytc poreux. 
Il y existe aussi du balsate, car j’en vis de gros blocs pentagonaux 
dans les murailles deLélé, et une large rouelle à cinq faces, servant 
chez un habitant à broyer le kava. J’eus également occasion de voir 
quelques haches en basalte dans des cabanes, de même que des 
morceaux d’obsidienne ou verre volcanique. Tous les fragments 
que roulent les ravines sont aussi de trachyte ; mais je ne connais 
qu’un seul endroit d’une montagne, qui en présente à nu un prisme 
conique. Partout ailleurs , le sol est recouvert d’un lacis de lianes 
grimpantes, dans les fourrés d’arbres divers. Sur la côte, on ren- 
contre des fragments de madrépores spathisés ; les naturels les 
emploient pour faire les haches dont ils se servent. 
La ceinture des récifs , qui constitue le pourtour de File , est 
formée de polypiers madréporiques . que la mer a roulés et déta- 
chés parfois par blocs énormes , découvrant considérablement à 
marée basse. Les vagues déferlent avec violence sur les blocs déra- 
cinés qui forment la portion avancée du récif. L’espace jusqu’à 
terre est un plateau de sable On madréporique , que quelques 
pouces d’eau recouvrent en certains endroits , tandis qu’il y a des 
crevasses plus profondes. Chaque jour, des arbres appropriés à ce 
genre de colonisation, s’avancent, et augmentent ainsi l’étendue 
de l’ile. Sur ces plateaux se trouvent en abondance des polypiers 
opuntia, un petit fucus, une zostère, ainsi qu’une espèce d’éponge 
flexueuse , composée de tubes perforés au sommet, une autre espèce 
à tube vertical unique. J’y remarquai beaucoup de murénophis , 
