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I 136 VOYAGE 
de cônes, des poissons très-petits, ornés des plus riches couleurs, 
l’astérie à cinq rayons bleus, des ophiures noirs , guettant leur 
proie sous les roches, divers oursins, surtout la cydarite. Le véri- 
table trépang couvre ces va,stes bancs. Cette holothurie y est telle- 
ment abondante , que je n’ai jamais rien vu de pareil dans les 
îles et dans les mers réputées les plus fécondes par les pêcheurs 
européens, qui la vendent aux Chinois. Quant à quelques obser- 
vations sur la formation des coraux , elles trouveront place ail- 
leurs. 
Les productions végétales spontanées de 111e de Oualan ont 
des formes imposantes ; quoique les espèces soient peu multipliées 
ou peu variées , elles n’ont pas laissé le plus petit espace de sol 
vide. Partout, une terre glaise, mélangée avec une grande propor- 
tion d’humus , ou terreau noir et meuble , leur fournit une alimen- 
tation riche et abondante. Les mêmes plantes qui croissent dans 
les vallées viennent aussi sur les montagnes , et je ne serais pas 
éloigné de la vérité , en ne portant qu’à cent le nombre total des 
espèces. Pendant notre séjour (en juin 1824), à peine aurait-on 
pu rencontrer vingt plantes en fleurs. La botanique oualanienne 
ne diffère point de celle des îles de la mer du Sud. Seulement elle 
présente des plantes des Moluques et des terres plus à l’est. On y 
rencontre non-seulement des végétaux de la Nouvelle-Irlande, 
mois aussi des productions animales, et surtout des poissons; mais 
la faible distance de 200 lieues environ, qui les sépare, rend ce 
fait peu remarquable. Ces deux terres sont également par le cin- 
quième parallèle; seulement la Nouvelle-Irlande est au sud de 
l’équateur et Oualan au nord. 
Les marchanties , les jungermannies et les fougères couvrent 
généralement le tronc des arbres , les pierres nues et le sol humide. 
Les fougères, surtout, comptent plusieurs espèces, entre autres 
celle dont le stype élancé et droit se couronne d’un faisceau de 
feuilles, en revêtant l’aspect d’un palmier. Les graminées et, en 
général , les herbes menues manquent , et ne peuvent vivre sous les 
arbres qui les étouffent. Dans les gorges ou dans les vallées on 
remarque seulement quelques joncs , ou une graminée coupante, 
très-abondante dans les îles de la mer du Sud. Partout le chou 
caraïbe et la canne à sucre croissent à l’état sauvage. Le bananier 
textile et l’arbre à pain à châtaignes s’élèvent parmi les brous- 
