AUTOUR DU MONDE. 
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les côtes de la Nouvelle-Guinée et des Moluques , pour y com- 
mercer. D’ailleurs , à la vue des habitants de Oualan , on ne peut 
se refuser à leur donner cette filiation, qui paraît très-probable; 
au reste , débrouiller le chaos des races aujourd’hui croisées des 
peuples, n’est pas une chose aisée ; et l’on ne peut guère dire com- 
ment ces branches se trouvent occuper des points épars et isolés, 
au milieu du vaste Océan-Pacifique, sans tomber dans des conjec- 
tures plus ou moins hypothétiques. 
Ces peuplades, dans nos communications, et pendant tout le 
temps de notre relâche, nous ont paru simples, bonnes, ayant 
des mœurs douces et hospitalières; ne pratiquant point le vol ou 
du moins l’exerçant dans des cas rares, ignorant la guerre et ses 
désastres, vivant en paix des productions purement végétales de 
leur île , offrant , en un mot , ces apparences de nature primitive 
dont le tableau séduit et enchante, lorsqu’une plume exercée lui 
prête sa magie. Les Oualaniens ne nous ont présenté nuis vestiges 
de coutumes barbares , et rien dans leurs instruments ne nous 
annonça qu’ils aient songé à s’en faire des armes. Placés dans une 
position isolée, sur une île haute, qui suffit grandement à leurs 
besoins , ignorant quels sont leurs plus proches voisins, ils coulent 
leur vie dans l’indolence, sans avoir l'idée d’une condition plus 
heureuse ni d’un sort plus doux. A l’étonnement extraordinaire 
que notre vue et nos moindres gestes inspirèrent aux naturels , 
lorsque nous les visitâmes, il paraît évident qu’ils n’avaient jamais 
vu d’Européens dans leur île ; et il est à peu près certain que les 
Français sont les premiers qu’ils aient reçus parmi eux ; ils devraient 
conserver de leurs premiers visiteurs le souvenir des présents et des 
bons traitements qu’ils en ont reçus, si la reconnaissance n’était 
pas une vertu qui pèse au cœur de l’homme. 
L’étonnement que la vue delà corvette produisit sur eux, lors- 
qu’ils s’en approchèrent, la stupéfaction que nos vêtements, nos 
manières, notre couleur blanche, portaient dans leur âme, nuisirent 
beaucoup à nos recherches , et j’ai eu le regret de n'avoir pu péné- 
trer quelques-unes des coutumes fondamentales ou certaines de 
leurs habitudes sociales. Le peu que j’en sais est très-digne d’in- 
térêt , et mérite que , tôt ou tard, on cherche, par un séjour pro- 
longé , à les pénétrer et à les approfondir. 
Avant d’entrer dans les détails généraux, relatifs aux insulaires de 
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IV. 
