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VOYAGE 
l'ilede Oualan, je relaterai la manière dont nous fûmes accueillis, 
M. de Blosseville et moi , lorsque nous voulûmes connaître quel 
était le degré de moralité des habitants , en nous rendant au grand 
village de Lélé. 
Le 6 juin 1824, à peine la Coquille était-elle mouillée dans le 
havre qui porte son nom que nous nous fîmes débarquer, M. de 
Blosseville et moi , et , comme personne n’avait encore mis pied à 
terre , nous résolûmes de connaître enfin si ces naturels , qui cou- 
vraient le rivage , étaient doués de mœurs bienveillantes et hospi- 
talières : nous désirions , d’ailleurs , nous rendre au grand village , 
situé sur la partie orientale de l’île , et que nous avions vu du bord , 
en longeant le rivage. 
Nous étions encore assez loin de la côte, lorsque notre petit canot, 
nagé par un de nos domestiques , ne put avancer plus loin. Nous nous 
jetâmes aussitôt à l’eau , et nous atterrîmes devant une grande cabane, 
où plus de cent naturels étaient accroupis et prenaient leur repas. 
A notre vue , ils poussèrent tous un bou-ai-ai prolongé , dont le 
bruit nous assourdit, et dont nous ne savions trop la signification ; 
nous ne tardâmes pas à voir que c’est ainsi qu’ils expriment leur 
étonnement. Les naturels nous pressèrent de nous asseoir au milieu 
d’eux; là, chacun d’eux vint satisfaire sa curiosité. L’un cherchait 
à voir si la couleur blanche de notre peau n’était pas l’effet d’une 
peinture; mais tous manifestèrent l’étonnement le plus prolongé 
lorsqu’ils nous virent enlever notre chapeau et nos souliers, ou 
ôter notre veste; ces bonnes gens pensaient sans doute que ces 
objets faisaient partie de notre organisme. Comme cette circon- 
stance se reproduisit dans toutes les cabanes où nous allâmes, et 
de la part de tous les naturels que nous rencontrâmes, il nous suf- 
fira de dire , une fois pour toutes , que le bou-ai-ai éternel , accom- 
pagné de mille contorsions et de mille grimaces plus singulières 
les unes que les autres, suivit nos moindres gestes pendant tout 
le jour. L’un des indigènes s’empressa de nous apporter des cocos 
et des fruits à pain, ainsi qu’une coque pleine de schiaka, dont 
je goûtai seulement. Nous récompensâmes leurs soins par quelques 
bagatelles qui les rendirent heureux, et nous leur demandâmes 
alors des guides , pour nous accompagner au grand village , en tra- 
versant l’ile. Ils comprirent parfaitement nos signes; trois d’entre 
eux se détachèrent et marchèrent en avant. L’un s’empara de ma 
