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VOYAGE 
bres voûtes d’arbres séculaires , m’occasionnèrent un rhumatisme 
fibreux 1 , qui me mit presque dans l’impossibilité de me rendre à 
bord. Cette eau coule sur un lit de graviers , forme de petites cas- 
cades en descendant une haute colline , et se rend au rivage , après 
un mille de cours; là, elle coule au milieu des mangliers, et ses 
rives sont formées d’un épais limon. Nous y trouvâmes une grande 
pirogue, que les naturels mirent à flot, et sur laquelle nous nous 
plaçâmes. Bientôt nous naviguâmes dans la baie de Lané, à la partie 
orientale de l’île , ayant devant nous la petite île de Lélé, sur 
laquelle résident le roi de Oualan et la majeure partie de la popula- 
tion. Cette petite île tient à la grande terre par un plateau de 
récifs , sur lequel on peut marcher, n’ayant de l’eau que jusqu’à la 
ceinture. On nous débarqua sur la grève comme en triomphe ; nos 
guides paraissaient enorgueillis de conduire devant leur chef des 
objets aussi curieux que nous paraissions l’être à leurs yeux. Nous 
traversâmes un grand nombre de rues tortueuses, bordées de larges 
murs en grosses pierres de corail, et pleines d’eau. Nous obser- 
vâmes avec étonnement une muraille , composée de blocs , de forme 
vraiment cyclopéenne, et nous cherchâmes à concevoir comment 
et dans quel but on avait élevé ces masses à quinze pieds de hau- 
teur. Les cabanes élégantes de ces insulaires bordent les rues sur 
des tertres élevés , car toute la partie déclive de Lélé paraît être 
recouverte par les eaux de la mer, et c’est pour cela, sans doute, 
qu’elle est enveloppée entièrement d’une ceinture de murailles. De 
toutes parts une population empressée sortait de ses demeures , et 
hommes , femmes , enfants se précipitaient sur nos pas , avec le 
même empressement que se forment ces attroupements dans les 
rues de Paris. 
Toutes les fois que nous nous arrêtions, nos guides paraissaient 
s’impatienter; sans doute que nous manquions à l’étiquette , car ils 
nous défendaient même de parler à ceux qui nous formaient une 
suite aussi nombreuse. C’est avec ce cortège que nous arrivâmes 
i Ce rhumatisme, qui a persisté dix ans et qui a menacé mes jours, est la cause 
du persiflage de M. d’Urvillc à mon égard, dans son Voyage pittoresque autour 
du monde. Si j'avais le caractère de M. d’Urvillc, je pourrais prendre de cruelles 
revanches; mais je dédaigne de tels moyens, et je laisse à M. d’Urville , contre un 
compagnon alors gravement malade, tout ce que son ironie avait de froidement 
cruel. 
