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VOYAGE 
naturels des Sandwich, des îles de la Société , des Marquises et de 
la Nouvelle-Zélande, prodiguent leurs épouses; on sait qu’ils n’of- 
l'rent communément que les fdles esclaves, ou de la classe inférieure, 
dont ils emploient les charmes pour trafiquer ; mais les habitants 
de Oualan paraissent être délicats sur l’article de la chasteté con- 
jugale et ne point avoir de concubines avouées dans leur île, 
tandis que, dans les lieux que j’ai cités plus haut, il n’en est pas 
ainsi. Cependant, je suis autorisé à penser que les chefs, dont l’au- 
torité est sans autres bornes que leur volonté , peuvent donner à 
qui leur plaît les femmes de la classe inférieure, et c’est ainsi que 
j’ai dû interpréter l’offre d’un Urosse, qui , dans le ravissement que 
notre vue lui inspirait , lorsque nous nous trouvions à Lélé, M. de 
Blosseville et moi , nous pressait d’y coucher, en nous promettant 
à chacun une cabane, une épouse et des aliments à discrétion. 
Nous ne connaissons absolument rien des rites religieux des insu- 
laires : nous ne vîmes point de cabanes , en apparence destinées à 
un culte quelconque, et rien n’annonce qu’ils aient quelques no- 
tions de mahométisme. 
La population de Oualan est, comme je l’ai déjà dit, douce, 
timide et craintive ; les chefs seuls ont l’arrogance, que leur donne 
l’habitude du pouvoir ; habitués dès leur enfance à une soumission 
servile, les gens du peuple respectent chaque classe supérieure et 
la vénèrent. Ils ne possèdent rien en propre; tout appartient, eux, 
leurs familles et les objets de leur industrie, à Y Urosse dans le 
district duquel ils sont nés. Les classes moyennes sont les seules 
qui jouissent d’un peu plus de liberté. On conçoit que des lois , ou 
des coutumes si féodales , tendent à éteindre toute énergie de carac- 
tère. Serviles par habitude , sans besoins nombreux , sans relations 
extérieures , ils vivent en remplissant quelques devoirs , qui ne 
sont ni pénibles ni rigoureux , dans un pays où les chefs n’habitent 
que sous les mêmes cabanes , ne se nourrissent que des mêmes 
substances, et, comme eux, n’ont ni vêtements ni ornements qui 
puissent exiger du travail. De ce concours de circonstances il 
résulte que ce peuple a des mœurs douces et paisibles , et qu’il fau- 
drait de bien graves motifs pour qu’il cherchât jamais à attaquer 
ou même à se venger des Européens qui visiteraient cette île et y 
commettraient quelques offenses. Dailleurs ces hommes n’ont pour 
arme que des bâtons, et , ce qui est bien rare sur le globe , ils pa- 
