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VOYAGE 
perfectionné que chez aucun autre peuple; les dessins qui recou- 
vrent le corps sont disposés par larges masses qui lui donnent un 
aspect bleuâtre; mais dans ces masses sont répétées symétrique- 
ment des raies, des cercles, incrustés dans la peau avec goût. Les 
jeunes gens seuls ne présentaient point ce genre de décoration. 
Quelques vieillards étaient entièrement chauves. 
Les instruments que nous vîmes dans leurs mains consistaient 
en haches fabriquées, comme celles de Oualan, avec des fragments 
de corail ou avec des coquilles , telles que la tridacne , la vis et la 
mitre épiscopale. Ils les appellent talé, et ce nom a , comme on 
voit, la plus grande analogie avec le mot tala, usité à Oualan, et qui 
signifie la môme chose. Leurs cordes, faites avec le caire du coco, 
étaient solides et bien tissées. Leurs pirogues diffèrent beaucoup 
de celles de Oualan; leur construction se ressent naturellement de 
ce que les îles basses ne possèdent point de grands arbres ni de bois 
dont les fibres soient denses et compactes. Cependant la forme de 
leurs pirogues rappelle celle des pros élégants dont nous aurons 
bientôt occasion de parler. Aucune de celles qui vinrent le long du 
bord n’avait de mâts ni de voiles; on les manœuvrait simple- 
ment à l'aide de pagaies pointues. 
Le 18, nous découvrîmes trois îles inconnues aux géographes, 
formant un trépied sur un plateau de récifs; les naturels qui vin- 
rent à bord nous les nommèrent Hougai, Ouerra et Mongoule. Ces 
îles, auxquelles le commandant de la corvette la Coquille crut 
devoir donner son nom, gisent par 6° 39' de latitude nord 
et 157° 29 de longitude est. Le premier pros qui nous accosta était 
monté par dix hommes ; l’un d’eux nous montra une herminette 
en fer, faite avec un morceau de cercle de barrique, ce qui prouve 
qu’ils ont dû communiquer avec des Européens , ou recevoir ce 
métal dans quelque île voisine et par voie d’échange. Comme tous 
les Carolins, ils appellent le fer loulou, leurs chefs tamols, et 
connaissent exactement la position des îles qui les environnent. 
Les insulaires qui communiquèrent avec nous sont de très-beaux 
hommes; ils joignent à une taille avantageuse et bien prise des 
membres fortement dessinés. Leur peau , souple et lisse , n’est 
point foncée en couleur; leurs traits, bien que larges et épatés, 
ont un jeu de physionomie ouvert et bienveillant; leurs cheveux 
noirs , un peu frisés , flottent librement sur leurs épaules et ne 
