DISCOURS DOUVERTURE. 7 
don abusive qu’ont faite les modernes de cette nomenclature 
primitive : la connaissance de quelques faits positifs entre- 
mêlée de beaucoup de fables et de contes merveilleux, une 
sorte de roman historique , voilà ce que vous offrira un tel 
sujet. Aucun savant ne s’en était encore occupé, et je crois 
pouvoir affirmer, sans manquer aux convenances et sans 
m’écarter des règles prescrites par la modestie, que parmi 
ceux de nos jours , il n’en est point qui possède cet ensemble 
d instruction , ces vues embrassant un système général , sans 
lesquels on ne peut débrouiller un cliaos si ténébreux. Mon 
travail pourra servir, quant à la nomenclature , de commen- 
taire aux écrits de l’antiquité , et j’ose espérer que malgré 
1 aridité de semblables discussions , il vous inspirera quelque 
intérêt. 
De l’histoire de la science je passerai à l’exposition détaillée 
de chaque classe et de ses familles. Certes si je voulais vous 
présenter ces familles dans l’état de leur composition actuelle, 
j’éprouverais un grand embarras, vu la multitude de genres 
qui les compliquent , et les difficultés attachées à leur signa- 
lement. Je dis plus , trois à quatre ans suffiraient à peine pour 
leur démonstration. Mais, comme j’ai eu l’honneur de vous en 
prévenir, je désire me placer de niveau avec vous , et vous 
donner des principes simples, clairs, ou véritablement élé- 
mentaires. Afin d’atteindre ce but, je supprimerai ce qu’on 
appelle sous-genres, et je n’exposerai que les coupes généri- 
ques les plus intéressantes pour vous , et dont vous pourrez fa- 
cilement vérifier les caractères sur des espèces du pays , ou 
que l’on trouve dans la plupart des collections. 
DES ANIMAUX INVERTÉBRÉS EN GÉNÉRAL. 
G est une opinion généralement admise que l’honneur de 
cette belle et importante distinction appartient aux temps mo- 
dernes, et qu’elle est particulièrement le fruit des méditations 
deM. de Lamarck. Je pourrais d’abord objecter que Duchesne, 
ancien professeur d’histoire naturelle, l’avait établie avant lui, 
dans une lettre adressée au comte de Lacépède, et insérée 
