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pris, on est le maître (le tout l’essaim. A-t-il disparu, toute 
la troupe se disperse et va se joindre à d’autres chefs. Lors- 
qu’il y en a plusieurs, elles les tuent, mais à regret , et quand 
elles désespèrent d’une année abondante , elles préfèrent dé- 
truire les cellules où ils doivent naître. Alors elles chassent 
aussi les faux-bourdons. Quant à ces derniers, je vois qu’on 
ne s’accorde pas sur leur nature. Quelques auteurs pensent 
qu’ils forment une espèce particulière ainsi que les grosses 
mouches noires à large ventre qui se rencontrent parmi les 
abeilles, et qu’on nomme bourdons - lavions , parce qu’elles 
dérobent et mangent le miel. Il est constant que les abeilles 
tuent les faux-bourdons. Ceux-ci n’ont point de roi ; mais 
comment se fait-il qu’ils naissent sans aiguillon ? c’est ce qu’on 
n’explique pas. » 
Voilà, Messieurs, le passage de Pline qui m’a paru , relati- 
vement à ces insectes , le plus digne de sa plume , quoique 
toujours marqué au coin de l’exagération. Aristote nous dit 
que les faux-bourdons sont utiles dans une ruche lorsqu’ils 
y sont en petit nombre, leur présence rendant les abeilles 
plus ardentes au travail ; leur destruction et celle de leur 
couvain est l’effet de la même prévoyance. Si on ôte les ailes 
à un de ces individus et qu’on le jette dans l’habitation , les 
abeilles mangent les ailes des autres faux-bourdons. Suivant 
Pline , c’est le faux-bourdon lui-même qui prive les autres de 
cet organe : son faux-bourdon-larron est l’abeille voleuse ou 
le voleur, phor ou pliovios d’Aristote. 11 fait des gâteaux iné- 
gaux semblables à ceux des frelons, mais avec peu ou point 
de miel ; il ne s’occupe qu’à détruire les ouvrages des autres , 
même ceux qu’on lui abandonne; mais les petites abeilles lui 
donnent la chasse, et le tuent si elles l’attrapent. De ces 
abeilles voleuses viennent les rois de la mauvaise espèce, 
beaucoup de faux-bourdons ou des individus de leur propre 
race, c’est-à-dire des voleurs. La description qu’en donne le 
naturaliste romain pourrait convenir à la xylocope violette , 
dont les métamorphoses s’opèrent dans les vieux châssis, et 
peut-être aussi dans le vieux bois employé pour la conslruc- 
