TABLEAU 
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la phalène cyntliia de Drury , et dont la soie est encore mise 
en œuvre par les Indiens, se nourrit de feuilles du ricinus 
p aima Cliristi, connu des Grecs sous le nom de croton. Il ne 
serait point surprenant que Pline, trompé par quelques rap- 
prochemens de noms et de propriétés physiques, car le fruit 
de cette plante est oléagineux de même que le cyprès, égaré 
. aussi peut-être par quelque orthographe vicieuse, fût tombé 
à cet égard dans quelque méprise. Ainsi, voilà la nomencla- 
ture des végétaux cités par cet auteur toute retrouvée. Mais 
après nous être transportés dans des climats bien éloignés de 
celui où il nous avait placés, l’île de Cos, comparons main- 
tenant les renseignemens historiques transmis par les anciens 
au sujet des bombyx avec ceux que nous avons sur les vers à 
soie sauvages de cette partie de l’Asie. Nous verrons que, 
malgré quelques exagérations , quelques accessoires fabuleux 
et peu d’ordre dans l’exposition des faits , la vérité cependant 
n’est point tellement altérée qu’on n’en découvre les traits les 
plus saillans ; en un mot , tout découle des mêmes traditions 
orientales. L’extrait d’un Mémoire d’un auteur chinois sur la 
culture du ver à soie , publié par Du Halde , dans sa descrip- 
tion de la Chine , nous prêtera un nouveau secours. Pour l’in- 
telligence des passages d’Aristote et autres , il faudra se péné- 
trer de sa doctrine et de celle des autres anciens naturalistes, 
sur la reproduction des insectes. Ils avaient bien observé que 
les chenilles se transformaient en chrysalides, état que le pre- 
mier comparait à celui d’un œuf (1) ; et que de ces chrysalides 
naissaient des lépidoptères; mais 11’ayant point vu ou suivi 
l’accouplement de ces insectes, ils croyaient que ces chenilles 
provenaient de feuilles vertes , de fleurs , de la rosée , etc. 
L’œuf proprement dit , ainsi que la chenille venant de naître, 
étaient assimilés à une sorte de ver, et il fallait que cette 
chenille eût une forme plus prononcée pour qu’on la désignât 
ainsi. En général, selon eux, les insectes commençaient par 
(1) L œuf était censé être uu ver immobile. Aristote le désigne quelquefois sous lu 
nom de semence. 
