io8 
TABLEAU 
apiaires, et qui paraît être Y apis lapidaria femelle de Linné , 
ou quelque autre espèce du même genre bourdon , et con- 
struisant sans aucun aide son ouvrage au printemps. Tous les 
interprètes s’accordent à faire dériver les mots bombyle et 
bombyx de celui de bombos , signifiant en grec bourdonne- 
ment , bruit des mouches. Suivant Isidore de Séville ( Origin ,, 
lib. XII , cap. v ) , le ver produisant la soie serait nommé 
bombyx, parce qu’en expulsant au-dehors les fils de cette 
substance il devient vide et ne contient plus que de l’air. 
Dans son chapitre des laines (xxvii, lib. XIX), il dit que 
la soie , sencum , a été ainsi nommée de ce que les Seres l’ont 
envoyée les premiers , et qu’on raconte que l’on trouve dans 
leur pays de petits vers appelés par les Grecs bombyx , qui 
filent autour des arbres; et de là l’expression bombyx fron- 
diumvermis. Si ce nom , ainsi que celui de bombyle, dérive 
de bombos, bourdonnement, je ne comprends pas trop 
comment on a pu en faire l’application au ver à soie , puisque 
considéré dans tous ses états, ou sous ceux de ver et de chry- 
salide au moins, il ne produit aucun son. Ne serait-ce pas 
plutôt parce que la soie a des rapports avec le coton des cap- 
sules du bombax , ou avec le duvet qui revêt le corps des 
bourdons, hombylis , insectes qui bourdonnent ? Pline , en 
parlant de diverses espèces de roseaux dont les feuilles sont plus 
ou moins soyeuses ( lib. XVI, cap. xxxvi) , emploie l’épithète 
de bombyciæ. Le cocon du ver à soie ayant, comme on le 
sait , une forme ovoïde, quelques interprètes ont pensé que la 
dénomination de bombyle avait pu lui être donnée à raison 
de sa ressemblance avec un vase de même forme , que les 
Grecs appelaient de même ; mais il faudrait qu’ils eussent 
connu celle de ces cocons , et tous les passages qu’on peut 
alléguer semblent prouver qu’ils regardaient la soie comme 
une sorte de laine ou un assemblage de fils suspendus aux 
arbres. Pline, en effet, dit bien qu’ils enveloppaient l’animal , 
mais il se borne là. Puisque le grand ver dont parle Aristote 
passe immédiatement de l’état de chenille à celui de bombyle, 
il est naturel de conclure que ce second état désigne celui de 
