270 QUATRIÈME CLASSE. INSECTES. 
exercice de ses fonctions : c’est l’insecte parfait ou dévoih 
( insecturn perjectum, déclaration, imago roue la la'). La marche 
que nous avons adoptée pour cette exposition préliminaire» 
nous a transportés à l’origine de la science; elle nous a c ofl' 
duits lentement , il est vrai , mais d’une manière simple, 11<r 
turelle, et qui nous facilitera les connaissances de détail 0" 
nous devons entrer. Quoique les métamorphoses des insecte» 
se réduisent à trois changemens principaux, nous avons ce ' 
pendant remarqué que chacun de ces états présentait des dif" 
férenccs importantes, selon les divers groupes de ces anima 11 '' 
Il est conséquemment essentiel d’établir à cet égard des ‘h 5 ' 
tinctions, et d’en fixer les caractères généraux. Les natuf*' 
listes qui nous ont précédés en ont-ils fait le sujet de l eUl 
contemplation ? ont-ils décrit les variétés de ces métam° r ' 
phoses ? quels noms leur ont-ils imposés? Voilà ce que n olJ5 
allons examiner, maintenant que des observations préalable 
nous permettent d’étudier avec fruit celles qu’on a pu l ’ e ' 
cueillir sur une partie de la science si pleine de charmes cl 
d’intérêt. 
La connaissance générale de ces singulières transformatio 11 ' 
que subissent les insectes pour arriver , si je puis m’exprii® el 
ainsi, à leur état de puberté est une découverte du xvm c sl ® 
cle , et qui eût seule immortalisé son illustre auteur , 
merdam (r). J’ai dit la connaissance générale, parce que d e " 
passages d’auteurs anciens, d’Aristote notamment, nous à° tt ' 
nent lieu de soupçonner qu’ils observèrent les mutations » uC " 
cessivesde quelques lépidoptères , et que d’ailleurs l’éducati° n 
du ver à soie avait pu , dans des temps postérieurs , faire na> 11 ® 
de nouvelles idées et laisser entrevoir quelques rayons de h 1 
mière. Willughby, Lyonct , Réaumur , Roèsel, deGéer, sU ' v ' 
rent une découverte si curieuse en elle-même , mais plus a v:l11 
tageuse du côté des résultats , puisqu’elle rectifiait les méth° 
anciennes, où l’animal, dans chacun de ses états, était rega f 
(1) Voyez notre Tableau de l’histoire de l’Entomologie. 
