FABRE ET RAVENEAU. 
EXCURSION XI 
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inulé par des siècles d’épargne. A Saint-Nicolas, la vallée s ou- 
vre, dominée par le AVeisshorn. Le clocher de la ville est 
surmonté d’un bulbe, comme une église russe, la toiture en 
fer-blanc scintille au soleil. La vallée devient plus boisée et plus 
fraîche, aussi l’épicéa couvre-t-il les pentes parsemées de petits 
chalets. Ceux-ci n’ont pas de balcons, comme dans l’Oberland, 
plusieurs ne sont que des dépôts de fourrage. Couverts avec les 
lauzes des micaschistes, ils sont juchés sur des pieux recouverts 
de pierres plates, afin que les rats ne puissent y grimper. Tout 
autour, de beaux frênes et des buissons d’épine-vinette avec 
leurs fruits rouges. 
A Herbrigen, le fond de la vallée, tout plat, est parsemé de 
chalets ; les pentes, abruptes, sont couvertes de mélèzes. A 
Tàsch, la voie ferrée est sur une digue qui contient le torrent. 
La verdure des prés est merveilleuse, mais la dévastation des 
forêts est poussée à l’extrême. M. de Riedmatten, president de 
la Société helvétique des Sciences naturelles, nous explique 
comment les antiques forêts de mélèzes ont été, de 1830 à 1840, 
pendant la période d’agitation politique du Valais, livrées à des 
spéculateurs qui les ont ruinées. Les abus du pâturage succé- 
dèrent aux coupes abusives ; tous les jeunes plants ont été 
broutés. 
Après avoir déjeuné à Zermatt, nous montons au Riffelalp. 
L’extrême élévation du pays où Ton chemine se devine par les 
maigres cultures de pommes de terre et de seigle du bas de la 
vallée, encore que celles-ci soient localisées sur le versant bien 
exposé au soleil. Mais, à l’exposition du Nord, quelles belles 
forêts n’a-t-on pas dû voir avant les dévastations impies. Çà et 
là nous traversons une partie où la hache n’a pas tout enlevé. 
Les arolles, souvent fourchus, se dressent fièrement tandis que 
les mélèzes se drapent de lichens blanchâtres qui pendent en 
tristes loques. Partout ailleurs la montagne est couverte d’un 
maigre tapis de rhododendrons et de myrtilles, tapis brouté et 
rebrouté, élimé, que la dure roche de serpentine perce de toutes 
parts. 
Nous passons la soirée, les uns à Riffelalp, les autres à Rif- 
felhaus. A 9 heures la lune se lève, elle éclaire les blancheurs 
de l’audacieux Cervin. Toutes les crêtes prennent un relief 
extraordinaire que rehausse la noirceur des forêts d arolles. Le 
ciel même s’éclaire à l’horizon d’une clarté diaphane, réverbéra- 
tion froide des champs de neige. 
