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la vera natura di questa Leila sostanza. Teofrasto ne fa menzione comedi 
una pietra preziosa: Plinio ne parie nella sua Storia naturale, ed indica 1 
luoghi dai quali la ritraevano i pescatori ; esso fa conoscere le proprietà 
mediche che gli si attribuivano , come pure 1’ uso che se ne faceva co- 
me oggetto di lusso. Al suo tempo ancora gl’indiani avevano pei grani 
del corallo la passione medesima che gli Europei hanno avuta dipoi per 
le perle. Cdi aruspici, e gl’indovini riguardavano questi grani come a- 
muleti , e li portavano come un ornamento accetto agli Dei ; i Solesi 
ornavano gli scudi , le Spade e gli elmi con questa vaga produzione; i 
Romani ne ponevano sulla culla dei bambini onde preservarli dalle ma- 
lattie pericolose nell’ infanzia , e i medici prescrivevano diverse prepara- 
zioni di corallo ai malati attaccati da lebbre , da veglia , da sputo san- 
guigno , da oftalmie, da ulceri ec. Finalmente Orfeo nei suoi canti ha 
magnificato il corallo , ed Ovidio nelle sue Metamorfosi paragona a que- 
sto Polipaio i corpi che acquistano durezza dal tempo, o dal contatto 
dell’aria. Tournefort figurò il corallo nelle sue instituzioni come pianta 
marina. Marsigli adottando le idee di Tournefort, e vedendo i Polipi del 
corallo li descrisse come fiori , la di cui corolla composta di otto petali 
cigliati si dilata sopra rami privi di foglie, ed il cui colore bianco ri- 
saltava pel rosso brillante dei ramo sul quale stava attaccato questo fiore 
singolare. Molti naturalisti adottarono questa opinione. Finalmente i lavori 
di Peyssonel , Reautnur, Bernardo di Jussien, Donati, Ellis, portando 
luce su questa parte della scienza determinarono stabilmente la natura 
del corallo nella classe dei Polipai , e li fecero riguardare come primi 
gradi dell’organizzazione animale. Linneo classificò il corallo fra le Ma- 
drepore. Pallas lo confuse con le Isi. Solander e Smelin lo collocarono 
fra le Snrgonie. Finalmente Lamarck ha formato col corallo un genere 
particolare adottato da Cuvier , Bosc , e da tutti i zoologisti moderni. 
Quindici sono le varietà di corallo , che si distinguono nel commercio , 
che in ragione della vivacità dei loro colori portano i nomi di corallo 
schiuma di sangue, di corallo fiore di sangue, di corallo primo , secondo , 
terzo sangue ec. Non se ne fa più uso alcuno nella medicina a meno che 
non si adoperi vorae assorbente: serve ancora per nettare i denti dopo 
di averlo assogettato a diverse preparazioni. Se però la medicina più non 
ne usa, la moda ne ha formato uno de’suo! più vaghi ornamenti. L’Asia 
e 1’ Africa ricercano sempre questa sostanza con la stessa passione come 
al tempo di Plinio, e l’adoperano negli usi medesimi. Anche in oggi il 
Bramino, e il Dervis Indiani se ne servono per tener conto delle loro 
preghiere. L’instancabile Bedomo , il devoto Munsulmauo, il corsaro di 
Algeri crederebbono di dare nelle mani del genio cattivo il corpo dell’es- 
sere amalo che si sotterra, se non ponessero accanto una corona formata 
con grani di corallo. Questa ricca produzione adorna sempre il pugnale 
dell’Asiatico effeminato , e da risalto alla bianchezza della schiava Cir- 
cassa , o all’ ebano della nera Africana. 
Il corallo impallidisce , e talvolta addiviene bianco e poroso. Qua- 
lunque sia la sua densità , e per quanto cupo sia il suo colore, questo 
viene distrutto dalla traspirazione di certe persone. 
( 21 ) Le Spugne sono una produzione naturale da tutti conosciuta per 
gli usi ai quali è destinata , e nondimeno assai poco conosciuta è la su» 
natura, sulla quale i naturalisti anche moderni non sono giunti a for- 
marsene una idea giusta e chiara. Alcuni 1’ hanno considerata come in- 
termedia fra i vegetabili e gli animali, altri la collocano nel regno ani- 
male, supponendo però che appartenga ai più imperfetti ed ai più semplici 
fra tutti gli animali; credono in sostanza che le spugne siano realmente 
