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NOUVELLES ÉTUDES 
ques, etc.; et, enfin, de dresser une statistique et de décrire les usages et habitudes de la 
population. 
Nous avons trouvé, dans les archives de Y Expédition, des tableaux autographiés contenant les 
nivellations de Caldas, et sur lesquels sont marquées, d'après l’échelle barométrique, les li- 
mites extrêmes de la végétation des principales plantes cultivées. En supposant même que 
Humboldt n’eût point été frappé, à première vue, de la différente distribution des plantes 
sur les Andes ou à la surface du globe, il aurait suffi à tout esprit généralisateur de jeter 
un coup d’œil sur les tableaux de Caldas, pour y saisir la révélation d’une science dont il n’y 
avait plus qu’à poursuivre le développement. Toujours est-il que Humboldt attachait un 
grand prix aux renseignements qu’il a recueillis, sur la géographie des plantes, dans l’établis- 
sement botanique dirigé par Mutis; nous en trouvons une preuve délicate dans l’hommage flat- 
teur qu’il fit à ce dernier de son Tableau physique des Andes, achevé à Guayaquil, en 1803. 
11 était assez naturel que Humboldt fit converger sur la personne du directeur le mérite 
général des travaux accomplis dans l’établissement botanique. Mais en ce qui touche la géogra- 
phie des plantes, on ne trouve ni dans les archives de Y Expédition, ni dans les écrits de Mutis, 
aucun document qui puisse, en attribuant personnellement à ce dernier le travail en question, 
justifier les éloges sans partage que lui décerne Humboldt, et parmi lesquels on remarque 
particulièrement ce passage : « Toutes les questions qui ont rapport à la géographie des 
plantes Y intéressaient vivement, et il avait cherché à connaître les limites plus ou moins 
étroites entre lesquelles se trouvent renfermées, sur la pente des montagnes, les différentes 
espèces de Cinchona. » Humb., in Michaud, Biogr. unie., 29, p. (361-2. 
11 importe de remarquer, dans la Quinologie, qui vient d’être publiée par M. Markham, que 
les renseignements fournis par cet ouvrage manuscrit (le seul achevé de Y Expédition) sur la 
zone de végétation des Quinquinas, sont dus à Caldas et se rapportent aux espèces dont il l’a 
enrichi. Mais les espèces étudiées ou directement découvertes par Mutis ne portent, à cet 
égard, aucune mention spéciale. Au surplus, laissons parler Caldas lui-même, témoin oculaire, 
et qui écrivait dans un temps où il eût pu être démenti : « Si je trouve, dit-il, un appui et le 
temps nécessaire, la nation verra une carte botanique du royaume, avec toutes les Andes en profil, 
depuis le 40°30 de latitude australe jusqu’au 9°30 de latitude boréale. Elle verra à quelle hau- 
teur au-dessus du niveau de la mer croit chaque plante, et de quel climat elle a besoin pour vivre 
et prospérer. Ni Mutis, ni ses aides ou disciples ne pourront nier que cette manière philoso- 
phique d’envisager la végétation ne né a point été enseignée dans leur établissement, ou jamais 
on n'a songé èi sortir des voies communes et rebattues. » Cette déclaration existe dans le cé- 
lèbre Rapport adressé par Caldas, après la mort de Mutis, au secrétaire de la vice-royauté, 
chargé des affaires de l’Expédition botanique de Santa-Fé. 
La première fois que nous avons eu sous les yeux ce document important, nous avons craint 
que le modeste savant, l’ancien disciple enthousiaste de Mutis, n’eût été entraîné dans une 
récrimination exagérée par quelque sentiment d’amour-propre froissé; mais une visite aux 
archives de l’Expédition, conservées à Madrid, nous a permis de constater la justesse des 
