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ÉTUDES NOUVELLES 
La prédiction de Mutis ne fut que trop confirmée. Les Quinquinas rouges de la Nouvelle- 
Grenade, promptement et complètement discrédités, servirent à allumer les fourneaux de la 
pharmacie royale de Madrid; le Quinquina rouge lui-même fut renié, et le commerce en 
général des écorces fébrifuges grenadines, très-injustement taxé de mauvaise foi et paralysé 
pendant longues années, ne se serait jamais relevé sans des causes exceptionnelles. 
11 est équitable de dégager Mutis d’une partie de la responsabilité qu’on lui attribue, en 
ajoutant qu’il a du fonder sa conviction sur la déclaration des professeurs chargés d’exa- 
miner, à Madrid, les échantillons des Quinquinas de Santa-Fé, dont ils attestèrent la bonté, 
et sur la demande, faite par le Gouvernement, du Quinquina rouge du N. Royaume, reconnu 
parfaitement identique au meilleur de Loxa (. Arcano , p. 80 et 148). Tenons-lui compte 
aussi de la difficulté des études scientifiques à son époque, et de l’embarras qui résultait de 
la similitude des noms appliqués à divers objets dans des lieux différents : c’est la cause 
excusable des méprises qui font égaré. Rappelons encore qu’il a pu, en cette circonstance 
comme en d’autres, se laisser entraîner par une sorte d’enthousiasme pour la région qu’il 
explorait, et dans laquelle il crut avoir trouvé les produits importants dont la découverte 
appartient à d’autres lieux de l’Amérique. 
Terminons par une observation qui n’est point à négliger : c’est, que les erreurs dans la 
science, les incertitudes des médecins, le préjudice causé aux malades, et les pertes com- 
merciales qui s’en sont suivies, doivent être imputés à l’inexactitude des dénominations 
techniques et vulgaires, à l’incomplète connaissance des espèces, et à la confusion de la 
synonymie. 11 en faut conclure qu’on ne saurait attacher une trop haute importance à cette 
branche des études botaniques, qui semble un peu dédaignée de nos jours, et qui seule, 
cependant, peut nous préserver du retour de si regrettables erreurs et de leurs fâcheuses 
conséquences. 
En résumé, les faits que nous venons de réduire à leur valeur réelle, d’après des docu- 
ments authentiques, touchant la découverte des Quinquinas de la Nouvelle-Grenade, amènent 
à des conclusions qui diffèrent de l’appréciation publiée par Humboldt sur le même sujet. 
11 est vrai que les éloges prodigués à Mutis par cet illustre savant avaient déjà paru 
exagérés; mais quand il s’agit de discuter un jugement d’une autorité si considérable, il 
est nécessaire, pour expliquer son erreur ou son exagération, de se reporter un moment 
vers l’époque et les circonstances qui ont pu l’entraîner. 
Lorsque Humboldt, en 1801, visitait, à Bogota, l’établissement de Y Expédition botanique 
du nouveau royaume de Grenade, Mutis, qui recueillait déjà les prémices de cette contrée 
vierge et féconde pour la botanique, s’était fait une renommée parmi les savants. Hum- 
boldt, qui venait de traverser près de la moitié d’un continent au milieu des merveilles 
de la nature, mais sans y avoir rencontré les traces de la science humaine, fut tout à coup 
frappé d’admiration en présence des richesses contenues dans les archives et dépôts de 
l’expédition dirigée par Mutis. L’illustre voyageur, trouvant dans les solitudes américaines, 
au milieu des Andes, loin de tout contact avec la civilisation, un établissement scientifique 
