SUR LES QUINQUINAS 
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« Certainement, dit Mutis, le Quinquina contenu dans le paquet A ressemble, par lous 
ses caractères, au meilleur Quinquina de Loxa, dont, à mon arrivée dans ce royaume, en 1761, 
don Miguel de Santisteban avait bien voulu me donner des exemplaires, feuilles, fleurs et 
fruits, conservés dans des enveloppes de papier. J’avais fait, depuis lors, sans résultat, les plus 
soigneuses recherches pour découvrir les Cinchona dans ces environs, en me dirigeant hors 
du 5 e degré de latitude boréale, lorsque, voyageant avec don Pedro Ugarte, je les ai trouvés, 
en 1771, dans la forêt de Tena; et, l’année suivante, dans celle de Honda, s’est offert l’arbre 
que j’ai eu alors l’honneur de présenter à Al. Manuel Guirior, prédécesseur de Votre Excellence, 
avec le même zèle dont est animé aujourd’hui don Sébastien Lopez. » 
Cependant, le 6 juin 1773, une ou deux années après ces dates remarquables, Mutis écrivant 
de nouveau à Linné, s’exprime ainsi : « Je vous suis très-reconnaissant de la mention hono- 
rableque vous m’accordez sous le genre Cinchona (Linn .,Syst. Plant., édit. 12, tom. II, 164). » 
11 est assez étrange qu’il n’ajoute pas un mot de plus sur une découverte dont les détails de- 
vaient préoccuper vivement l’attention de Linné. 
Un autre sujet d’étonnement, c’est que, renseigné comme il fut, dès son arrivée à Bogota, par 
Santisteban, sur l’existence des Cinchona, possesseur d’échantillons et de dessins de ces plantes, 
ayant longtemps habité et parcouru en tous sens un centre cinchonifère, Mutis n’ait pas reconnu 
de son aveu, plus d’une fois les Quinquinas, bien avant les années 1762 et 1772. Cette remarque 
n’a point échappé à Lopez, qui réplique en ces termes : « Alutis débarque en 1761 à Carthagène, 
remonte la rivière de la Magdalène, et suit la route d’Opon pour se rendre à Port Real de Velez. 
Sur ce parcours se rencontrent en grande quantité les arbres de Quinquina, ainsi qu’au Monte 
del Alorro, où Alutis passe également sans rien voir. Il arrive à Sanla-Fé, où don Miguel 
Santisteban lui donne des feuilles, des fleurs et des fruits du Quinquina de Loxa, en lui faisant 
part de ses propres observations. L’année suivante, 1762, il retourne à Carthagène par la roule 
qui traverse la grande forêt de Honda, toute peuplée de Quinquinas de toutes les espèces. Il est 
botaniste, il est. pourvu d’échantillons, et pendant une marche de quatre journées il n’a rien 
reconnu î Souvent il s’est promené au fameux Salto de Tequendama : dans la forêt qui l’entoure 
et dans le sentier qu’il faut suivre à pied pour arriver au bord de ce gouffre, les Quinquinas 
pullulent, et jamais il ne les aperçoit. En 1766 ou 67, il se rend à la mine d’argent, la 
Montuosa, se livre à des excursions botaniques dans les montagnes (c’est lui-même qui nous 
l’apprend), et en quatre années de séjour, c’est-à-dire jusqu’en 1770, il n’a pas même soupçonné 
l’existence des Quinquinas!... » 
Quoi qu’il en soit, les prétentions rivales de Mutis et de Lopez au droit de priorité soulevèrent 
à cette époque une irritante controverse. Cette question ne pouvait se résoudre avec impartialité 
que par la détermination de dates incontestables. Mais Mutis avait pour lui la renommée scienti- 
fique, il en appelait au témoignage d’un vice-roi, et s’appuyait en outre sur l’autorité de llum- 
boldt : ces soutiens lui donnèrent gain de cause, et Lopez, vaincu et repoussé de lous côtés, 
eut le malheur de perdre, en tout ou en partie, la pension de deux mille piastres dont 1 avait 
gratifié avec justice le Gouvernement espagnol. 
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